Сенатор Джей Ді Венс мав складний старт як кандидат у віце-президенти від Республіканської партії, покинувши кампанію Трампа, щоб спробувати очистити свої суперечливі висловлювання в минулому.
До самого кінця деякі люди, наближені до Дональда Трампа, намагалися відмовити колишнього президента від вибору сенатора Джей Ді Венса (Республіканська партія, штат Огайо) в якості свого візаві.
На борту літака Трампа, який прямував до Мілуокі на Національний з’їзд Республіканської партії, сенатор Ліндсі Грем (штат Південна Кароліна) стверджував, що Марко Рубіо (штат Флорида) буде кращим за неперевіреного Венса, оскільки американський сенатор кубинського походження може залучити більше голосів у штатах, де відбуватимуться вибори. За словами людей, обізнаних з перебігом дискусії, він намагався завербувати інших у літаку Трампа на підтримку своєї позиції.
Інший радник у телефонній розмові кількома днями раніше стверджував, що губернатор Вірджинії Гленн Янгкін (R) або Рубіо були б кращим вибором через попередні коментарі Венса, який виступав проти абортів, і запитав Трампа, як він буде захищати деякі позиції сенатора, які здаються більш правими, ніж його власні.
Низка сенаторів, донорів, представників консервативних ЗМІ та інших прихильників дзвонили Трампу в останні 48 годин перед оголошенням, лобіюючи Рубіо або когось іншого, окрім Венса, оскільки, на їхню думку, інші кандидати могли б залучити додаткових виборців до коаліції Трампа, за словами п’ятьох людей, знайомих з переговорами, які, як і інші опитані для цієї статті, говорили на умовах анонімності, щоб обговорити делікатні питання.
Трамп слухав, як кожен викладав свої аргументи, але, за їхніми словами, колишній президент сказав, що його інтуїція була з Венсом протягом багатьох тижнів, якщо не місяців – йому подобалося його виховання в “Іржавому поясі”, зовнішньополітичні та економічні позиції, забіякуваті виступи на телебаченні та академічний родовід. У Венса були впливові прихильники, зокрема Дональд Трамп-молодший і технологічні мільярдери.
Пізніше на зустрічі з делегатами від Флориди в Мілуокі Трамп сказав, що вибір Венса був непростим, порівнявши його з “Учнем”, його колишнім реаліті-шоу. Але Трамп сказав, що це було частково пов’язано із забезпеченням майбутнього Республіканської партії після того, як його не стане. “Він буде суперзіркою в майбутньому”, – сказав Трамп делегатам і донорам, які зібралися в Baird Center, за словами одного з відвідувачів.
Чи окупиться ця ставка – одна з найпослідовніших, яку Трамп зробить цього року, – залишається незрозумілим. За майже два тижні, що минули з того часу, президент Байден вибув з перегонів, а віце-президент Гарріс тепер є ймовірним кандидатом від Демократичної партії, що підбадьорює демократів. Тим часом у Венса був важкий перший тиждень передвиборчої кампанії після від’їзду зі з’їзду, що привернуло небажану увагу до кандидата від республіканців.
Кампанія Трампа провела минулий тиждень, намагаючись очиститися після суперечливих коментарів Венса, включаючи попередні інтерв’ю, в яких він висміював “бездітних жінок-кішок” або займав позицію щодо абортів, набагато сильнішу, ніж у Трампа.
Крім того, у попередніх електронних листах між Венсом і його другом, про які повідомила New York Times, Венс каже, що ненавидить поліцію за те, що вона жорстоко поводиться з людьми, називає Трампа “морально негідною людиною” і стверджує, що “чим більше білих людей захочуть проголосувати за Трампа, тим більше постраждають чорношкірі люди”. Радник Трампа назвав ці електронні листи “не ідеальними”.
Венс зазнав нападок і з боку своїх друзів, зокрема консервативної редакції Wall Street Journal, популярного в соціальних мережах Дейва Портного та зірки консервативних ЗМІ Бена Шапіро. Дехто ставить під сумнів перевірку з боку команди Трампа і запитує, чи не може вибір Венса призвести до зворотних наслідків.
Деякі республіканські стратеги заявили, що побоюються, що Венс може зашкодити електорату жінок з передмістя – групі, в якій Трамп відчув значну ерозію після поразки у 2020 році після своєї перемоги у 2016 році. За словами одного з давніх радників, серед союзників Трампа “постійно точилися дискусії про те, чи зробив президент поганий вибір”. За його словами, ланцюжки текстових повідомлень вибухнули через його “незграбні публічні виступи”.
Прес-секретар кампанії Трампа Стівен Чунг захистив роботу Венса на посаді заступника Трампа. Він сказав, що критика – це “не більше ніж роздуми відірваних від реальності людей, які не мають жодного уявлення про те, що відбувається. Вони настільки відірвані від реальності, що можуть жити в іншому всесвіті”.
Помічники кампанії Трампа кажуть, що колишній президент залишається впевненим у Венсі. Вони разом з’явилися на заході зі збору коштів у Мар-а-Лаго в четвер увечері і на мітингу в Міннесоті в суботу. У п’ятницю Венс полетів до Оклахома-Сіті, де разом з нафтовим бароном Гарольдом Хеммом став хедлайнером благодійного вечора, на якому, як повідомляється, було зібрано понад 2 мільйони доларів. Очікується, що у нього буде щільний графік поїздок – як з’являтися в штатах Середнього Заходу, так і збирати гроші. Кампанія також була задоволена гострими нападками Венса на Гарріса в останніх промовах.
“Президент Трамп у захваті від вибору, який він зробив, обравши сенатора Венса своїм візаві, і вони є ідеальною командою для повернення Білого дому”, – сказав Чунг. “Тим часом, демократи перебувають у повному безладі після свого перевороту, який примусово усунув Байдена від кампанії, довівши, що саме вони є реальною загрозою для демократії”.
За словами радників, Трамп знав, що Венс критикував його в минулому. Люди, знайомі з перевіркою, сказали, що команда Трампа знала про деякі, але не про всі його попередні коментарі, які привернули увагу, і очікує нових викриттів. За словами одного з радників Трампа, провідні радники Трампа переглянули багато його попередніх інтерв’ю, прочитали його книгу “Сільська елегія” і поставили йому запитання, а також провели більш формальний процес оформлення документів.
“Очевидно, що була проведена ретельна і вичерпна перевірка, і не було жодних сумнівів у тому, що сенатор Венс є абсолютно придатним для того, щоб стати наступним віце-президентом Сполучених Штатів. У політиці люди зазвичай пасують перед страхом і згортаються в клубок, коли справи стають важкими. Але не сенатор Венс і, звичайно, не президент Трамп”, – сказав Чунг.
Кевін Медден, прес-секретар президентської кампанії Мітта Ромні, сказав, що кампанія Трампа-Венса, схоже, “потрапила в халепу з минулими коментарями”.
“Кожного дня президентської кампанії ви проходите політичну колоноскопію, – сказав Медден. “Але в цьому випадку все ускладнюється тим, що ми говоримо про 39-річного кандидата, який перебуває на третині свого терміну в Сенаті, і саме тому ми бачимо такий вибоїстий початок”.
За словами помічника Гарріса, який на умовах анонімності поділився приватними розмовами, особливо важкий старт для Венса став приємною несподіванкою для кампанії Гарріса. Хоча вони очікували, що Венс зіткнеться з деякими питаннями щодо його минулої критики Трампа, команда Гарріса не очікувала такого різкого резонансу в Інтернеті.
“Ми не очікували, що у нас будуть цикли новин про жінок-кішок, – сказала помічниця. “Це органічно відбувається без нашого підштовхування. … Я ніколи не бачив нічого подібного. Це так дивно.”
Кампанія Гарріса намагалася висвітлити інші минулі коментарі, такі як позиція Венса щодо абортів – питання, яке Трамп часто намагався уникати і яке, як показують опитування, є вразливим місцем для республіканців серед широкого електорату. Люди, близькі до кампанії Гарріса, кажуть, що вибір Венса полегшує аргументацію.
KamalaHQ, акаунт швидкого реагування X кампанії Гарріса, неодноразово публікував старий контент Венса. В одному з відеороликів 2021 року, присвяченому розлученням без вини, Венс каже, що розлучення, навіть після домашнього насильства, можливо, “спрацювали для мам і тат, хоча я скептично ставлюся до цього. Але це не спрацювало для дітей від цих шлюбів”.
В аудіозаписі з подкасту 2022 року Венс виступає за “федеральну відповідь”, щоб обмежити подорожі жінок через кордони штатів для проведення абортів. А у відео 2016 року, де Венс виступає з промовою після виходу своєї книги, він каже, що Трамп – “дуже поганий кандидат, і, відверто кажучи, я думаю, що він дуже погана людина”.
Венс сказав, що ці ролики про політичні позиції були вирвані з контексту і що його позиція щодо Трампа змінилася після того, як він побачив Трампа в дії на посаді президента.
Венс став об’єктом насмішок і глузувань за те, що в 2021 році в ефірі Fox News заявив, що жінки-політики, такі як Гарріс, які не народжували, є “бездітними кішками, які незадоволені власним життям”. Він додав, що вони “не мають прямого стосунку” до майбутнього Америки.
Венс пішов на шоу Мегін Келлі і спробував роз’яснити ці попередні коментарі. “Я не маю нічого проти котів. Я не маю нічого проти собак. У мене вдома є один собака, і я його люблю”, – сказав він. “Люди так зосереджуються на сарказмі, а не на суті того, що я насправді сказав, а суть того, що я сказав, Меґін – вибач, це правда. Це правда, що ми стали антисімейними. Це правда, що ліві стали антидитячими”.
Прес-секретар Венса Вільям Мартін заявив, що “не дивно”, що демократи атакують Венса, і що натомість Венс планував висвітлити результати роботи адміністрації Байдена щодо інфляції та імміграції. “Це питання, які насправді хвилюють виборців, незалежно від того, наскільки ліві ЗМІ бажають протилежного”, – сказав Мартін.
На рішення Венса наполягав Трамп-молодший, старший син колишнього президента, а також низка інших впливових осіб, зокрема технологічні мільярдери, такі як Ілон Маск, і медійні персони, такі як Такер Карлсон.
Однією з цілей Трампа при виборі був кандидат з корінням із Середнього Заходу, який міг би “розбити табір” у таких штатах, як Пенсильванія, і поспілкуватися з виборцями-“синіми комірцями”. За словами радників, Трамп погано працює з білими чоловіками, і Венс міг би допомогти зміцнити цей електорат.
Інша мета полягала в тому, щоб отримати доступ до значної мережі донорів Венса, зокрема в Кремнієвій долині. За словами радників, Трампу подобався Венс на телебаченні.
“Книга Джей-Ді зараз номер один на Amazon. Люди платять йому за те, щоб прочитати історію його життя. Кампанії Гарріса доведеться платити телевізійним мережам і соціальним мережам за те, щоб вони розповідали історію її життя”, – сказав Джастін Сайфі, лобіст з Флориди, який збирав гроші для Трампа.
Девід Урбан, давній союзник Трампа в Пенсильванії, сказав, що, на його думку, особиста історія Венса знайде відгук серед виборців-“синіх комірців”.
“Якщо він піде і скаже людям у мерії чи на мітингу: “Скільки людей постраждали від наркотиків та алкоголю? Скільки людей у цьому натовпі працюють на двох-трьох роботах і відчувають, що не можуть просунутися вперед? Скільки людей у цьому натовпі пішли служити в армію, щоб розвивати себе?” запитав Урбан.
Поки що Венс отримав теплий, хоча і набагато менший прийом, ніж Трамп.
Однією з перших перешкод на шляху передвиборчої кампанії став мітинг Венса в понеділок у його рідному місті Міддлтауні, штат Огайо. Аудиторія середньої школи, яку він відвідував, була заповнена кількома сотнями людей, включаючи тих, кого він знав з дитинства – серед них його мати та улюблена вчителька математики – які скандували “J-D!”.
Коли один з глядачів закричав на Венса про необхідність пред’явлення посвідчення особи для голосування, кандидат, який нещодавно вийшов на національну сцену, відволікся. Діатріба, що послідувала за цим, стала найпопулярнішим моментом з усієї події.
“Для мене найдивніше, що демократи кажуть, що расизмом є вірити – ну, вони кажуть, що расизмом є робити що завгодно. Я випив дієтичний Mountain Dew вчора і ще один сьогодні; я впевнений, що вони і це назвуть расизмом”, – сказав він.
Грег Хізер, 68 років, спостерігав за подією і сказав, що все ще вірить у перемогу Трампа і Венса – навіть якщо у нього були деякі побоювання щодо стилю виступу Венса.
“Він ще не розуміє, що це таке”, – каже Хізер, – “але він навчиться”.
Меріл Корнфілд, Джош Доусі та Ешлі Паркер