Чи впорається армія без додаткових грошей і військ?
Зал Черч-хаусу, що розташований поруч з Вестмінстерським абатством, сповнений благочестивих закликів до миру та любові. 22-23 липня вона була заповнена військовими офіцерами, які обговорювали, як ефективніше вбивати людей. Генерал сер Ролі Вокер, який у червні очолив Генеральний штаб, був одним з тих, хто виступив на щорічній армійській конференції з питань ведення сухопутних війн, організованій аналітичним центром Королівський інститут об’єднаних збройних сил (RUSI). У своїй промові він поставив собі за мету “подвоїти нашу бойову міць за три роки і потроїти її до кінця десятиліття”.
У минулому це можна було б розцінити як цинічний прийом, щоб випросити більше грошей і військ. Але генерал Вокер сказав, що він не просить ні того, ні іншого. На диво, генерал Вокер заявив, що він не просить ні того, ні іншого. Натомість його план відображає страх, що війна може розпочатися раніше, ніж будь-хто думає. Генерал Вокер бачить 2027-28 роки як момент, коли російське переозброєння, китайська загроза Тайваню і ядерні амбіції Ірану можуть об’єднатися в “сингулярності”. (Адмірал сер Тоні Радакін, начальник штабу оборони і начальник генерала Вокера, більш спокійний: він стверджує, що Росії знадобиться п’ять років, щоб перебудувати свою армію до стандартів до 2022 року, і ще п’ять років, щоб виправити глибші проблеми).
До війни в Україні метою британської армії була повільна модернізація в надії створити боєздатні сили до початку 2030-х років. Ці часові рамки були зруйновані. План генерала Вокера полягає в тому, щоб вичавити більше бойової потужності з тих сил, які є в його розпорядженні зараз. Його ідея полягає у створенні “інтернету військових речей”, в якому будь-який датчик (скажімо, супутник або безпілотник) може передавати дані на будь-яку зброю, і весь цей процес керуватиметься штучним інтелектом. “Ми будемо відчувати вдвічі далі, приймати рішення вдвічі швидше, досягати ефекту на вдвічі більшій відстані, використовуючи вдвічі менше боєприпасів”, – каже він, вказуючи на військову винахідливість України.
Скептики заперечують, що армія працює на межі виснаження. 23 липня Джон Хілі, новий міністр оборони, підтвердив зобов’язання Британії надати НАТО корпус у будь-якій війні з Росією – приблизно три дивізії, шість бойових бригад плюс допоміжні підрозділи, такі як інженерні та артилерійські частини. Це фантастика. Наразі армія налічує близько 75 000 регулярних військовослужбовців. У квітні генерал сер Нік Картер, колишній командувач армії, заявив парламенту, що, за підрахунками армії, їй потрібно 82 000 військовослужбовців лише для того, щоб сформувати одну “боєздатну” дивізію. За оцінками RUSI, розгортання однієї бронетанкової бригади поглинуло б 70-80% інженерних можливостей армії для переправи через річки або мінні поля.
“Британська армія отримала від уряду політичні зобов’язання, на виконання яких у неї немає ресурсів”, – каже Джек Уотлінг, експерт з питань Росії, чиї праці набули культового статусу серед генералітету. Він визнає, що армія не повинна визначати політику. “Але решта уряду має усвідомити, що вимагати неможливого – вкрай безвідповідально”. Ідея корпусу – це “фантазія”, каже американський генерал, який тісно співпрацював з британською армією. “Вони могли б спроектувати, можливо, дві недоукомплектовані бригади”. Він пропонує Британії звернути увагу на американську морську піхоту і повністю відмовитися від танків на користь менших і легших сил, які могли б “підключатися” до американської дивізії.
Завдання консультування щодо військових пріоритетів буде покладено на трьох зовнішніх експертів, які проведуть “докорінний” оборонний огляд, оголошений паном Хілі 16 липня. Лорд Робертсон, генеральний секретар НАТО в 1999-2003 роках, очолить цю роботу за підтримки сера Річарда Барронса, генерала у відставці, і Фіони Хілл, британсько-американського експерта з питань Росії, яка працювала в Раді національної безпеки Дональда Трампа.Це може призвести до збільшення ресурсів для генерала Вокера. Але він на це не розраховує.