У запереченні Демократичною партією реальності є щось трампівське
Виступ президента Джо Байдена на президентських дебатах проти Дональда Трампа 27 червня поставив під сумнів його подальше балотування. Однак у наступні дні кампанія намагалася врятувати пана Байдена, і поки що їй це вдалося. У приватному порядку сурогати Байдена працювали над тим, щоб вгамувати занепокоєння донорів, які боялися викидати хороші гроші на вітер, і кандидатів, які не потрапили до виборчих бюлетенів, стурбованих власним політичним виживанням. Публічно вони вигадали вражаючу кількість пояснень поведінки президента: це була просто застуда, біль у горлі, одна погана ніч, відповідальний момент – ну, 90 відповідальних хвилин, звичайно, але хіба ви не розумієте, що пан Трамп є екзистенційною загрозою для демократії?
28 червня, наступний день після виборів, був найбільш вразливим у кампанії пана Байдена – той, який історики будуть детально розглядати. Протягом кількох годин провідні лівоцентристські американські ЗМІ виступили із закликами до пана Байдена відмовитися від переобрання на другий термін. Серед них були й улюбленці президента: Джо Скарборо, ведучий msnbc, чию програму президент уважно дивиться; Atlantic, де пан Байден написав статтю, в якій оголосив про причини своєї кандидатури в 2020 році, опублікував щонайменше півдюжини аргументів своїх колумністів, які благали президента піти у відставку; Том Фрідман, оглядач зовнішньої політики, з яким пан Байден зустрічається, написав, що дебати “змусили мене плакати”, тому що він не може “пригадати більш несамовитого моменту в американській політиці передвиборчих кампаній”; того ж вечора до нього приєдналася і редакція газети The New York Times.
Оскільки пан Байден вже отримав номінацію від своєї партії, його потрібно було б переконати в тому, що його кандидатура є неприйнятною. Якби серед його колег-демократів спалахнув бунт, це могло б статися. Але серед демократів у Конгресі та в різних губернаторських особняках омерта трималася. Навіть поодинокі “заднескамеечники” не наважувалися вийти і публічно заявити про те, що їх турбувало в глибині душі.
Старші державні діячі партії згуртувалися навколо пана Байдена. Можливо, найважливіше те, що Барак Обама оприлюднив публічну заяву про підтримку, в якій сказав: “Погані дебатні вечори трапляються. Повірте мені, я знаю”. Білл Клінтон сказав, що залишить “рейтинг дебатів на розсуд експертів”. Ненсі Пелосі підтримала його, так само як і Джим Клайберн, конгресмен від Південної Кароліни, який є близьким союзником президента, назвавши це просто “першим ударом”. Мітинг у Північній Кароліні, на якому пан Байден виголосив промову (з допомогою телесуфлера), був зустрінутий демократами з радістю сім’ї, яка знайшла відео, що підтверджує життя.
Переживши один день, пан Байден, швидше за все, протримається і тиждень, а потім до з’їзду Демократичної партії, який відбудеться в серпні в Чикаго. Зухвалість пана Байдена та його кампанії постійно зростала після дебатів. Замість того, щоб стати катастрофою, дебати перетворилися в їхній свідомості на перемогу. “У мене був не найкращий вечір”, – зізнався пан Байден під час збору коштів у Іст-Гемптоні в суботу. “Виборці відреагували по-іншому. Після дебатів опитування показали невеликий рух, фактично підняли нас”, – сказав він. “Головним висновком була його [пана Трампа] брехня”, – стверджував президент, як би він того не хотів. “Люди згадали, як погано все було за його президентства, наскільки він їм не подобався”.
Кампанія вирішила, що проблема полягала не у виступі президента, а в тому, як це висвітлювали засоби масової інформації. Джен О’Меллі Діллон, керівник передвиборчої кампанії президента, випустила в суботу ввечері меморандум, в якому стверджувала, що в “знайомій історії… електорат відкидає Джо Байдена”. Вона похвалилася успіхом у зборі коштів, заявивши, що за 24 години після дебатів надійшло 27 млн доларів пожертвувань; стверджувала, що їхні внутрішні опитування не показали жодного руху проти пана Байдена; і попередила, що будь-який подальший дефіцит голосів не буде провиною їхнього чоловіка в будь-якому випадку. “Якщо ми побачимо зміни в опитуваннях найближчими тижнями, це буде не перший випадок, коли роздуті медіа-наративи спричиняють тимчасові падіння в опитуваннях”, – стверджувала вона, перш ніж зазначити, що “наша команда знає дещо про те, як опустити голову і виконувати роботу, щоб виграти важкі перегони”.
Повернулися навіть старі репліки про те, що президент є таким собі Übermensch, коли камери вимкнені. “Президент не лише виступає цілодобово, але й дотримується графіку, який втомлює молодших помічників, включаючи закордонні поїздки в зони активних бойових дій”, – заявив речник Білого дому в інтерв’ю американському новинному агентству Axios. Якби аргумент про одну погану ніч був правдою, пан Байден міг би сісти за стіл переговорів з журналістами, щоб довести це. Але він цього не зробить.
Незважаючи на упереджувальну відставку пані Діллон, рейтинги пана Байдена ще можуть погіршитися, коли будуть оприлюднені результати опитувань, проведених після дебатів. Але статичний і поляризований стан американської громадської думки, який тижнями шкодив президенту, постійно відстаючи від пана Трампа, тепер може виявитися корисним. Опитування, оприлюднене в неділю cbs News і YouGov, показало, що 45% зареєстрованих виборців-демократів вважають, що президент повинен піти у відставку. Заангажованість означає, що вони навряд чи змінять свої наміри щодо голосування, якщо він відмовиться.
Демократи, які отримали менше голосів, також мають кращі показники, ніж непопулярний президент, особливо у важливих перегонах до Сенату. Якщо їхні показники знизяться, приватне невдоволення може стати публічним. Другий спосіб, у який кампанія може відчути тиск, – це зменшення пожертвувань. Перевага у зборі коштів, яку кампанія Байдена мала над кампанією Трампа, вже випарувалася в результаті кількох сильних місяців для кампанії республіканців (особливо після того, як суд Нью-Йорка визнав його винним у 34 кримінальних злочинах). Це не останній раз, коли Білому дому доводиться захищати здоров’я президента. Будь-які дрібні помилки буде важче виправдати. Ще один такий момент, як дебати, може виявитися фатальним (теоретично, він зобов’язався провести ще одні дебати у вересні). Це означає, що кампанія ще більше намагатиметься вберегти кандидата від небезпеки.
Тому залишається ймовірним, що пан Байден очолить список Демократичної партії. На відміну від парламентських систем, не існує реального механізму його повалення. Пан Байден і його сурогати зрозуміли, що страху перед розколом, якщо він відійде у відставку, наразі достатньо, щоб тримати партію в узгодженості. Таким чином президент, схоже, засвоїв урок свого заклятого ворога, пана Трампа, який зрозумів, що якщо він просто ігноруватиме заклики своєї партії відступити в кризові моменти, то всі вони врешті-решт стануть в один ряд. Зараз Демократична партія паралізована безповоротними витратами на переобрання президента, відсутністю харизматичного віце-президента і, перш за все, страхом, що незгода лише збільшує шанси пана Трампа. Це, ймовірно, спрацює для того, щоб залякати власну партію президента. Але це хибна стратегія для переконання виборців.