По всій Західній Африці уряди все частіше звертаються до законів про модерацію контенту, щоб контролювати публічний дискурс – з жахливими наслідками для свободи преси.
Авторитарне свавілля переосмислюється по всій Західній Африці, підживлюване збройними конфліктами, військовими переворотами, маніпуляціями та насильством на виборах, оскільки регіон переживає занепад демократії. Зокрема, репресивні уряди все частіше звертаються до законів про модерацію контенту як до новітніх інструментів для затикання рота пресі та придушення свободи слова в інтернеті.
Для багатьох людей інтернет означає багато різних речей. Для одних – це вільний простір для самовираження і висловлення своїх думок без страху відплати, замовчування або примусу. Для політиків – це потужний інструмент для вербування прихильників і поширення передвиборчих меседжів. Для активістів – це платформа для розбудови солідарності, привернення уваги до соціальних проблем та посилення підзвітності урядів і корпорацій. Для засобів масової інформації Інтернет зробив революцію в роботі, запропонувавши інноваційні та креативні способи виробництва новин, залучення аудиторії, збору та розповсюдження інформації. Для невеликих медіа, які в іншому випадку мали б боротися з видимістю та витратами, пов’язаними з фізичною роботою редакції та виробництвом новин, інтернет запропонував розумніші та дешевші способи посилення їхньої роботи.
Але численні успіхи інтернету в полегшенні доступу до критично важливої інформації та простору для висловлення громадянських проблем не обійшлися без негативних наслідків. Цифрова революція, на жаль, також створила платформу для широкомасштабної дезінформації та дезінформації, що становить реальну загрозу національній безпеці, громадському порядку та демократичному врядуванню – парадигма, яка викликає особливе занепокоєння у країнах, що розвиваються, таких як Західна Африка. Хоча проблема дезінформації не є новою, широкі масштаби маніпуляцій та різноманітність методів і платформ для поширення інформації, що стали можливими завдяки розвитку технологій, поставили це питання в дуже унікальний і безпрецедентний контекст.
Широкий простір для зловживань і неправильної інтерпретації
У відповідь на це державні органи влади вжили низку технологічних заходів для протидії цій загрозі, зокрема запровадили закони про модерацію контенту. Ці закони, які подаються як справжні зусилля, спрямовані на боротьбу з поширенням неправдивої інформації та підтримання суспільного порядку, часто вступають у протиріччя з уже існуючими законами, що гарантують свободу вираження поглядів.
Зокрема, розпливчастість і широта формулювань цих законів залишає простір для неправильного застосування і надмірного втручання виконавчої влади, надаючи державним суб’єктам поштовх для регулювання преси або суворого покарання журналістів, яких вони вважають “впертими”. Адебойе Адегоке, експерт з цифрових прав і старший менеджер Paradigm Initiative, каже, що “модерація контенту за допомогою виконавчого фіату є дуже поширеним явищем, і в цьому випадку уряди можуть видаляти “образливий” контент на власний розсуд. Це головна проблема, коли закони про модерацію контенту не враховують існуючі закони”. Прикладом цього є Малі, де зацікавлені сторони засудили новий закон про боротьбу з кіберзлочинністю, заявивши, що його положення, які впливають на свободу онлайн-преси, не узгоджуються з конституційними законами, що захищають пресу.
Хоча фізична шкода та відкриті судові позови вже є проблематичними, поширене придушення преси за допомогою судових позовів призвело до створення атмосфери страху серед журналістів.
Впровадження цих законів про модерацію контенту згубно вплинуло на свободу преси в усьому регіоні. Відповідно до положень цих законів, журналісти зазнають переслідувань, залякувань і судових позовів.
Нігерія, наприклад, прийняла і впровадила Закон про кіберзлочинність, який спочатку розроблявся як інструмент для боротьби з правопорушеннями, пов’язаними з Інтернетом. Особливо суперечливою є стаття 24 цього закону, яка передбачає кримінальну відповідальність за поширення образливих, неправдивих або загрозливих повідомлень. Справа Агби Джалінго, журналіста, звинуваченого у державній зраді, тероризмі та спробі повалення уряду штату Крос Рівер, стала символічною для невпинного переслідування урядом журналістів-дисидентів.
Аналогічно, після приходу до влади у 2022 році уряд Буркина-Фасо, очолюваний хунтою, наглядав за призупиненням діяльності різних ЗМІ в країні. Країна внесла зміни до свого кримінального кодексу, щоб криміналізувати повідомлення про терористичні напади або проблеми безпеки, які можуть “підірвати громадський порядок” або “деморалізувати сили безпеки та оборони”. Такі правопорушення можуть призвести до тюремного ув’язнення на строк до 10 років, а також великих штрафів. Подібне законодавство було прийнято в інших країнах Західної Африки, таких як Гана, Сенегал, Того, Сьєрра-Леоне та інших.
Самоцензура
Хоча фізична шкода та відкриті судові позови вже є проблематичними, широке розповсюдження придушення преси за допомогою судових позовів, також відомих як стратегічні позови проти участі громадськості, або SLAPP позови, також призвело до атмосфери страху серед журналістів, які тепер вдаються до самоцензури, щоб уникнути каральних заходів. У свою чергу, журналісти все частіше бояться висвітлювати чутливі теми.
Блессінг Оладунджой, нігерійська журналістка і видавець BONews Service, наразі переслідується за Законом про кіберзлочинність за таємне розслідування про клініки репродуктивного здоров’я та сурогатне материнство в Нігерії. Вона висловила вплив цього судового переслідування на її роботу наступним чином: “Після того, як мені вручили ці папери, я почала запитувати себе, які історії мені тепер робити, які, я впевнена, нікого не спровокують? Це було жахливо. Це вплинуло на те, які історії я хочу робити”.
У середовищах, де суворо дотримуються законів про модерацію контенту, журналісти можуть вирішити уникати повідомлень про корупцію в уряді, порушення прав людини або соціальні заворушення. Анонімний журналіст з Нігерії, який працює в державному ЗМІ, пояснив, що їм часто доводиться оцінювати позицію уряду, перш ніж публікувати матеріали: “Іноді потрібно відчувати пульс уряду. Це визначає те, що ви пишете. Наприклад, з будь-яким контентом, який суперечить інтересам мого керівника, потрібно подумати про це заздалегідь. Особисто мене довелося перевести в інший штат через історію, яку я написав, що не відповідала інтересам уряду”.
У справжній демократії преса не живе в страху.
Але кампанія наклепів на журналістів ведеться не лише урядами; недержавні суб’єкти також взяли сторінку з авторитарного сценарію, як ми бачимо на прикладі Оладунджой. “Недержавні суб’єкти заохочуються до нападів на журналістів, тому що державні суб’єкти роблять це безкарно і, звичайно, ніхто не притягує їх до відповідальності”, – нарікає вона.
Демократичне врядування в Західній Африці було надзвичайно складним, особливо в останнє десятиліття, а придушення свободи преси за допомогою законів про модерацію контенту становить значну загрозу для демократичної стабільності в регіоні. Вільна і наділена повноваженнями преса – вільна від будь-якої форми контролю і цензури – є необхідною умовою для будь-якої функціональної демократії. Преса виконує функцію контролю над урядами та владними структурами, викриваючи корупцію, порушення прав людини, зловживання владою та інші порушення суспільних договорів. Коли журналістів змушують замовкнути, чи то через прямі судові позови, чи то через самоцензуру, ці важливі функції ставляться під загрозу.
Оскільки Західна Африка продовжує боротися з цими викликами, шлях вперед вимагає виваженого підходу, який поважає свободу преси і водночас протидіє реальним загрозам, які несе в собі цифрова дезінформація. Хоча дезінформація і дезінформація, можливо, стали більш поширеними з розвитком цифрових технологій, закони про модерацію контенту повинні бути вузько спрямовані на боротьбу зі справжніми загрозами громадському порядку і національній безпеці і не використовуватися як інструменти репресій. Наслідки модерації контенту для журналістів можна пом’якшити лише тоді, коли закони про модерацію контенту будуть розроблені в контексті чинних конституційних законів і з дотриманням суворих правових норм, спрямованих на захист журналістів і забезпечення дотримання їхніх прав на свободу вираження поглядів і доступ до інформації. У справжній демократії преса не живе в страху.
Автор: Сефа Ікпа – захисниця соціальної справедливості та експертка з комунікацій у сфері розвитку. Вона працює над залученням маргіналізованих груп і голосів до процесів управління в Нігерії та захистом громадянських свобод. Вона – інженер з електротехніки та електроніки, яка прагне розширити цифровий доступ та подолати гендерний розрив у STEM-освіті, захистити громадянський простір у Західній Африці та сприяти залученню жінок до процесів врядування.
Джерело:IPS–Journal, ЄС