Літак раннього попередження E-7A Wedgetail Королівських ВПС Австралії використовуватиме свою високоефективну радіолокаційну систему для пошуку ракет, запущених за сотні кілометрів з території Росії і Білорусі, під час спостереження за лініями постачання до України з Європи.
Командувач ВПС Австралії маршал авіації Роберт Чіпман заявив в інтерв’ю журналу The Strategist, що рішення США залучити Wedgetail для захисту потоку військових і гуманітарних вантажів, на які покладається Україна в боротьбі з російським вторгненням, демонструє ефективність цього літака.
За словами Чіпмана, Wedgetail забезпечить раннє попередження про будь-яку ракетну атаку на склади і шляхи постачання в Україну, які пролягають через Польщу та інші сусідні країни. Він відстежуватиме ракети і оцінюватиме, куди вони можуть влучити, збільшуючи шанси захисників збити їх.
Австралійська громадськість бачить швидкі реактивні літаки RAAF на авіашоу і гігантські транспортні літаки в новинах під час кризи, але більшість людей мало що знають про надзвичайну роль і можливості Wedgetail.
Літак працюватиме з Німеччини протягом шести місяців, і сам факт того, що він може здійснювати своє важливе спостереження, не заходячи в повітряний простір України, Росії чи Білорусі, свідчить про ефективність його електронних систем.
“Він розгортається в Європі не для управління повітряним боєм, а як повітряний сенсор з фантастичною здатністю виявляти ракети, які можуть бути спрямовані за межі України до деяких центрів постачання, що забезпечують життєдіяльність України”, – каже Чіпман. Я думаю, що вони розглядатимуть розгортання австралійської системи як дуже цінний внесок у забезпечення їхніх поставок, навіть якщо вони знають, що вона не надає жодної прямої підтримки на полі бою.
Вона захищає Європу на випадок малоймовірної ескалації війни з боку Росії”.
За словами Чіпмана, тривалість часу попередження, який може забезпечити Wedgetail, залежить від типу ракети і від того, чи була вона випущена з очікуваного місця. “Але деякі ракети перебувають у повітрі протягом 20 хвилин, щоб дістатися до місця призначення за кілька сотень миль, тож це дає вам достатній шанс виявити їх”.
Таке попередження дає наземній обороні додатковий час для ураження ракет, що наближаються, а людям в зоні ураження – час розосередитися в укриттях, щоб мінімізувати людські жертви.
Екіпаж Wedgetail складається з двох пілотів і ще 10 авіаторів, які працюють на апаратурі спостереження і зв’язку. До 100 військовослужбовців Сил оборони Австралії супроводжуватимуть літак до Німеччини для його обслуговування і забезпечення.
Колись Wedgetail був у списку австралійських оборонних проектів, що викликають занепокоєння. Але командир крила Уоррен Хейнс, який командує ескадрильєю №2, що експлуатує цей літак, каже, що завдяки багаторічним зусиллям він став, можливо, найсучаснішою системою управління боєм у світі. Хейнс, який очолить розгортання, каже, що “Веджтейл” є ідеальною платформою для захисту гуманітарних воріт Європи в Україну.
Кріс Дібл, який зараз очолює Групу з питань придбання і підтримки сил і засобів Міністерства оборони, вперше взяв участь у проекті Wedgetail у 2006 році. Він каже, що для Міністерства оборони і компаній, які виготовили літак і радіолокаційні системи, вирішити найскладніші технічні питання і ввести його в експлуатацію було надзвичайно складно.
Перші випробування, коли технологія була зібрана, були далеко не багатообіцяючими. Промислові партнери втрачали гроші, і на них чинився тиск з метою відмовитися від проекту.
Літак, який мав надійти на озброєння до 2006 року, не був введений в експлуатацію до 2010 року. Але ті, хто підтримував розробку Wedgetail, були наполегливими, і можливості, які він зрештою приніс, стали ключем до перетворення Королівських ВПС на найкращі малі тактичні повітряні сили у світі, – каже Дібл. “Це не повільна, поступова зміна бойових можливостей. Це стрибкоподібний функціональний стрибок у спроможності. Коли ви додаєте це до інших літаків RAAF, ви отримуєте спроможність, яка є набагато більшою, ніж сума частин. Краще не буває”.
За словами Дібла, Wedgetail є важливим вузлом у будь-якій мережі. “Це важливий сенсор у будь-якому бою, критичний агрегатор інформації і розповсюдження інформації, який приймає інформацію, додає свої власні сенсори і іншу інформацію, і може передавати її винищувачам”.
Американські винищувачі і їхні командири були глибоко вражені ефективністю роботи Wedgetail під час операцій. Створений на базі авіалайнера Boeing 737 і розроблений для ВПС США, цей літак виявився дуже успішним у виконанні місій над Іраком і Сирією під час війни з терористичним угрупуванням “Ісламська держава” і явно перевершив американські аналоги, такі як застарілі літаки системи повітряного попередження і управління E-3 Sentry, або AWACS. Над Іраком Wedgetail виконував роль диспетчера бойового простору, спрямовуючи винищувачі і з’єднуючи штурмовики з танкерами.
Запит на розгортання “Клиноподібного хвоста” в іншій ролі для України надійшов до Австралії від Європейського командування збройних сил США в Штутгарті, Німеччина.
У серпні минулого року міністр ВПС США Френк Кендалл приймав у Канберрі Чіпмана, який на той час був новим керівником Королівських військово-повітряних сил (RAAF). Основна увага під час візиту Кендалла була зосереджена на модернізації, і він обговорив зі своїми австралійськими колегами варіанти спільного розвитку повітряних і космічних сил і засобів, необхідних обом країнам. Під час брифінгу для ЗМІ Кендалл заявив, що американське рішення придбати командно-штабний літак E-7A Wedgetail є прикладом того, чого США можуть навчитися в Австралії. “Це демонструє, що це вулиця з двостороннім рухом, – сказав Кендалл, – що ми залежимо від наших партнерів так само, як і вони залежать від нас у багатьох аспектах”.
У грудні віце-прем’єр-міністр і міністр оборони Річард Марлз і міністр закордонних справ Пенні Вонг зустрілися з держсекретарем США Ентоні Блінкеном і міністром оборони Ллойдом Остіном у Вашингтоні на щорічних консультаціях AUSMIN.
У заяві, оприлюдненій після переговорів, йдеться про те, що обидві країни зобов’язалися тісно співпрацювати над розробкою Wedgetail, в тому числі через підготовку персоналу ВПС США силами RAAF в Австралії.
За словами Хейнса, деякі американці вже служать в Австралії, а загалом буде підготовлено 70-80 осіб. Серед них екіпаж літака, оператори радіоелектронної боротьби, технічні фахівці і допоміжний персонал, які необхідні для виконання місії.
Британія також вирішила придбати “Веджтейл” і від 20 до 25 військовослужбовців Королівських ВПС зараз проходять службу у складі 2 ескадрильї. Хейнс каже, що він і багато інших військовослужбовців Королівських ВПС Великої Британії проходили підготовку разом з американськими і британськими ескадрильями, і це можливість віддячити їм за це. “Ми відплачуємо за те, що нам було надано, коли ми намагалися створити нові сили і засоби”.
Хейнс вважає, що після багаторічних зусиль Королівських ВПС, промисловості та інших оборонних партнерів, спрямованих на інтеграцію нових технологій в літак, Wedgetail зараз є найкращим літаком такого типу в світі. “Те, що ми пропонуємо, – це те, чого раніше, мабуть, не бачив жоден командно-штабний літак. Здатність його екіпажу і літака підтримувати операції і виконувати завдання в різних сферах є, мабуть, неперевершеною на даний момент”.
Його сучасна багатофункціональна радіолокаційна станція з електронно-променевою антенною решіткою (MESA) забезпечує дуже великий радіус дії і необмежений огляд на 360° навколо літака. За даними з відкритих джерел, радар MESA може відстежувати 180 цілей і здійснювати 24 перехоплення одночасно.
Чіпман каже, що якби Австралія не наполягала на розробці Wedgetail, американці, ймовірно, не купили б цей літак.
“Це була австралійська ідея, літак, побудований за австралійськими специфікаціями для задоволення австралійських потреб. Виробництво здійснювалося американською компанією Boeing, а також Northrop Grumman за радар і BAE Systems за систему радіоелектронної боротьби. Отже, коаліція компаній об’єдналася, щоб поставити літак, але за австралійськими специфікаціями”.
Чіпман каже, що з точки зору технологій п’ятого покоління, Wedgetail має дуже ефективні сенсори і може використовувати і ділитися зображенням, яке він будує, за допомогою сучасної технології передачі даних. “Це не стелс-платформа, але вона привносить технології п’ятого покоління в нашу систему повітряного бою. Це засіб для системи повітряного бою п’ятого покоління, з якою ми воюємо сьогодні. Вона дуже добре поєднується з F-35, Super Hornet і Growler”.
Антенна Wedgetail є центральним елементом системи, яка включає в себе авіаційні, наземні, морські і космічні датчики та інші засоби. По мірі вдосконалення технології, мета полягає в тому, щоб “клиноподібний хвіст” безперешкодно передавав інформацію літакам і іншим підрозділам, які беруть участь в операціях, щоб вони могли залишатися непомітними і не посилати сигнали, які можна було б виявити.
Дібл каже, що це “перлина”.
Автор: Брендан Ніколсон – виконавчий редактор журналу The Strategist.
Джерело: The Strategist (ASPI)