Мільярдер – не єдиний, хто злякався допомоги Україні.

У своїй колонці для The Atlantic відома американська журналістка Енн Епплбаум розмірковує про феномен « самостримування» та страх перед ядерним шантажем Путіна, який не дозволяв західним країнам надавати необхідну підтримку Україні

Якось увечері у вересні 2022 року група українських морських безпілотників вилетіла до Чорного моря і попрямувала до окупованого Росією Криму. Конструктори цих дронів – інженери, які до початку нинішньої війни займалися іншими справами, – ретельно націлили швидкохідні дистанційно керовані судна, начинені вибухівкою, на кораблі, які стоять на якорі в Севастополі, де базується Чорноморський флот Росії. Але тут безпілотники зіштовхнулися з проблемою: система супутникового зв’язку Starlink, яку Україна використала після вторгнення Росії на початку минулого року, раптово перестала працювати. Це стало несподіванкою інженерів. Декілька людей як в Україні, так і в інших країнах, судомно дзвонили та писали Ілону Маску, власнику Starlink, щоб переконати його включити систему.

Маск, у свою чергу, набрав Уолтера Айзексона, свого біографа, і повідомив йому, що існує нетривіальна ймовірність того, що атака морських дронів може призвести до ядерної війни. За словами Айзексона, Маск нещодавно розмовляв із послом Росії у Вашингтоні, який прямо попередив його, що будь-який напад на Крим призведе до ядерного конфлікту. Маск натякнув кільком іншим людям ( хоч пізніше спростував це), що приблизно водночас він розмовляв і з президентом РФ Володимиром Путіним.

Ці подробиці ви, мабуть, уже чули. Багато хто з них був вперше опублікований у травні Олівером Керроллом у журналі The Economist. The New Yorker також розповів про те, як українські воїни раптом втратили доступ до Starlink на полі бою під час іншої серії наземних операцій. Версія Айзексона про морську операцію має на увазі, що всі безпілотники, які брали участь в операції, були того ж вечора викинуті на берег. Але нещодавно я зустрілася в Україні з інженерами, які допомагали розробляти морські безпілотні апарати, зокрема з одним із тих, хто брав участь у першій спробі вразити російські кораблі в Севастополі. Вони розповіли мені, що не всі безпілотники були втрачені. Дехто з них повернувся на базу без ушкоджень.

Ось та частина, про яку ви, можливо, не чули або не зареєструвалися: Через кілька тижнів ця ж команда знову здійснила подібну атаку. 29 жовтня флотилія керованих морських дронів, начинених вибухівкою, досягла Севастопольської гавані, використовуючи іншу систему зв’язку. Вони вразили свої цілі. Вони вивели з ладу один російський фрегат “Адмірал Макаров”. Команда вважає, що вони пошкодили щонайменше один підводний човен і щонайменше два інших катери.

І що далі? Ядерної війни не було. Попри побоювання Маска, тобто страхи, які йому втовкмачив російський посол, а можливо, і сам Путін, Третя світова війна не спалахнула в результаті цієї успішної атаки на кримський порт. Натомість російське військово-морське командування було налякане атакою настільки, що протягом наступних тижнів не виходило з Севастопольської гавані.

Задля їхньої власної безпеки я вирішив не публікувати імена інженерів. Мене познайомив з ними технічний керівник, з яким я познайомився під час попередньої поїздки в Україну, коли писав про операції з безпілотниками в більш широкому сенсі. Ця команда вже демонструвала свої безпілотні човни раніше, тому я не відкрию секретів, коли напишу, що вони маленькі, чорні, їх важко помітити на воді, і вони мають дуже великий радіус дії – зараз понад 650 миль, як розповіли мені інженери. Дрони постійно винаходять і переробляють. Деякі з тих, що я бачив, були описані як “п’яте покоління”. Мені дали пульт дистанційного керування одним з них на віддаленій водоймі; керувати ним було напрочуд схоже на гру у відеоігри.

Як і більш відомі повітряні дрони, морські дрони є центральною важливою частиною українського способу ведення війни. Не маючи змоги конкурувати літак з літаком чи корабель з кораблем проти набагато більшої російської армії, Україна використовує крихітні, високотехнологічні, розроблені на замовлення і відносно дешеві пристрої, які можуть вивести з гри велику дорогу артилерію, танки і кораблі. Багато з цих пристроїв створюються групами, які не зовсім належать до військових, але й не є приватними. Ця мережева, низова, асиметрична відповідь є частиною того, як українці сподіваються виграти війну. “Це Україна. Ми гібридні”, – сказав мені один з інженерів.

Він також сказав мені, що хоча його дрони не знищили весь Чорноморський флот, вони вплинули на хід війни. Російські військові кораблі стали більш обережними. Замість того, щоб фізично блокувати українські зерновози, як очікували деякі спостерігачі, вони залишилися в порту. “Ми їх налякали, – сказав він мені. Вони з радістю підтвердили, що якщо російський військовий корабель спробує заблокувати вантажне судно з українським зерном, вони його атакують.

Іншими словами, Маск помилявся. Замість того, щоб інспірувати Третю світову війну, атака морських безпілотників допомогла зменшити насильство, захистити торгівлю, підтримати українських фермерів і, можливо, навіть гарантувати, що деякі люди за межами України не будуть голодувати. Якби не зарозумілість Маска, ці наслідки могли б відчутися раніше. Можливо, перша атака могла б знищити більше кораблів, ракети яких вбивають мирних жителів в українських містах. Можливо, в результаті загинуло б менше людей. І, можливо, війна, яка закінчиться, коли Україна поверне собі свою територію і припинить муки власних громадян на цій території, була б ближчою до свого завершення.

Це повчальна історія про зарозумілість мільярдера, який став відігравати мінливу роль у зовнішній політиці США. Але це також історія про страх, посіяний і розкручений росіянами, навмисно створений для того, щоб сформувати більш широке сприйняття цієї війни на Заході. Маск не самотній: Багато людей у Вашингтоні, Берліні, Брюсселі та інших європейських столицях, включаючи тих, хто підтримує український суверенітет і бажає Україні перемоги у війні, також були залякані розмовами з російськими послами, погрозами російських лідерів і кадрами ядерних вибухів, показаними на російському державному телебаченні. Задовго до того, як він поспілкувався з реальними росіянами, Маск, ймовірно, зіткнувся з тією ж пропагандою в перебуваючих під російським впливом ультраправих ехо-камерах, які він часто відвідує. У 2016 році Дональд Трамп, ймовірно, отримав ідею звинуватити Гілларі Клінтон у бажанні розв’язати Третю світову війну в тому ж самому середовищі соціальних медіа.

Росіяни роблять це не просто так: Страх перед ескалацією покликаний створити самостримування – і він працює. У 2014 році західні лідери, побоюючись ескалації, радили Україні не давати відсіч, коли Росія вторглася до Криму. Ця порада призвела до страждань людей, заарештованих, ув’язнених і вигнаних з півострова. Вона також переконала росіян продовжити вторгнення на схід України. Вони зупинилися лише тоді, коли українці дали відсіч.

З 2014 по 2022 рік Сполучені Штати та європейські країни, побоюючись спровокувати напад Росії, обмежили або заборонили продаж зброї Україні. Це теж виявилося жахливою помилкою, що мала наслідки: якби росіяни справді боялися української армії, вони, можливо, взагалі ніколи не розпочали б повномасштабного вторгнення.

Навіть коли минулого року почалося повномасштабне вторгнення, аморфний страх перед російською реакцією знову переконав американців і європейців утриматися від надання Україні далекобійної зброї, частково через побоювання, що може статися, якщо вона буде використана для ураження російських об’єктів. Але тоді українці використали свою власну зброю для ураження російських цілей, спочатку в прикордонному регіоні, потім у Москві, Пскові та інших містах. Ядерної війни тоді теж не сталося.

Я міг би повторити ту ж історію майже для кожного значущого класу озброєнь. Страх ескалації означав, що деякі країни, зокрема Німеччина і США, не надали Україні танків, необхідних їй для наступу і повернення своєї території. Страх ескалації також означав, що українці не отримали вчасно винищувачі F-16, які допомогли б їм у контрнаступі влітку цього року. Страх ескалації означав, що ми відмовилися надати українцям систему балістичних ракет дальнього радіусу дії, відому як ATACMS. Зараз танки стоять на землі, навчання пілотів F-16 розпочалося, і адміністрація Байдена, як повідомляється, може планувати надати Україні ATACMS.

Кожна з цих затримок призвела до втрати часу. А час коштував життів – можливо, десятків тисяч життів. Я був в Україні рівно рік тому, у вихідні, коли українські війська повернули північні міста Ізюм та Куп’янськ. Кількома тижнями пізніше українці повернули собі місто Херсон. На той момент у них був імпульс. Рік по тому ейфорія пройшла, і це не дивно: Імпульс було втрачено. Після взяття Херсона українські війська не мали зброї для подальшого просування вперед. Вони не робили спроб наступати до червня цього року. На той час росіяни створили сотні кілометрів мінних полів, одні з найширших мінних полів, які будь-коли намагалася перетнути будь-яка армія, а також систему танкових пасток і траншей, що сповільнило український контрнаступ і знову призвело до загибелі українських солдатів і цивільних осіб.

Подумайте, як міг би виглядати світ, якби ядерні погрози Путіна не вплинули на нашу уяву так глибоко. Якби Маск не був наляканий російською пропагандою, то частина російського флоту могла б бути виведена з ладу місяцем раніше. Якби Вашингтон, Лондон, Париж і Берлін не були налякані російською пропагандою, то українці могли б вигнати росіян раніше, і війна могла б закінчитися. Смерть, жах і терор були результатом кожного разу, коли зовнішні сили не наважувалися допомогти Україні.

Завжди існує “нетривіальна можливість”, за висловом Ілона Маска, що росіяни застосують ядерну зброю; також була ненульова ймовірність того, що випробування ядерної бомби Робертом Оппенгеймером підірве планету. Але якщо ми хочемо утримати росіян від використання ядерної зброї, у нас є інші способи зробити це. Наша власна ядерна зброя і наші власні переважаючі звичайні збройні сили є потужними факторами стримування: Більшість аналітиків вважають, що це пояснює, чому Росія навмисно не вразила жодної цілі на території НАТО. Недвозначні натяки Китаю та Індії на те, що ядерна ескалація була б жахливою помилкою, а також заяви про неприйнятність ядерної війни з боку G20, Організації Об’єднаних Націй та інших організацій також допомагають.

Українські атаки – особливо несподівані, асиметричні атаки, як, наприклад, з морських безпілотників – також є формою стримування. Так само як і наша постійна підтримка України. Щоразу, коли ми оголошуємо про чергову поставку зброї, або Європейський Союз бере на себе чергові фінансові зобов’язання, або президент Джо Байден робить чергову заяву про підтримку, росіяни знають, що ціна окупації і будь-якої ескалації стає дедалі вищою. Путіна провокує не опір, а слабкість.