Байден досі побоюється спровокувати Путіна? У своїй колонці для The Washington Post американський військовий історик Макс Бут міркує про те, до чого призводять спроби Заходу не провокувати Путіна.
Удари українських безпілотників по Москві, які раніше неможливо було уявити, тепер стали звичною справою. Останнім часом столичний регіон Росії атакував шість днів поспіль, і хоча безпілотники не завдали великої шкоди, вони порушили роботу аеропортів і сприяли появі відчуття, що війна прийшла і до Росії. Також цього місяця інші передбачувані українські безпілотники знищили російський бомбардувальник на авіабазі на південь від Санкт-Петербурга і завдали удару по залізничній станції в Курській області на заході Росії. Реакція Кремля, зважаючи на все, обмежилася виразом обурення.
Зараз важко згадати, але на початку цього конфлікту Захід, зокрема Білий дім, відчайдушно побоювався, що атаки всередині Росії означатимуть перетин «червоних ліній», що змусить президента РФ Володимира Путіна різко підвищити ставки і, можливо, навіть застосувати ядерну зброю. Досвід останніх років свідчить про те, що, попри все своє вихваляння, Путін досить раціональний, щоб не переводити обмежену війну, яку він уже програє, у ширшу війну з НАТО, яку він, швидше за все, не зможе виграти.
Проте президент Байден, схоже, як ніколи стурбований тим, щоб не спровокувати Путіна.
Як інакше пояснити нерішучість адміністрації щодо надання Україні винищувачів F-16, нездатність надати Україні оперативно-тактичні ракетні комплекси дальнього радіуса дії (ОТРК) або кинути виклик російській блокаді Чорного моря? У всіх трьох випадках адміністрація Байдена намагається перестрахуватися, але насправді затягує конфлікт і підриває шанси Києва на успіх – навіть попри те, що американські чиновники звинувачують українців у відсутності швидкого прогресу на місцях.
Що стосується F-16, то новини мати гарний вигляд : Данія, Нідерланди та Норвегія нещодавно пообіцяли, з дозволу США, передати Україні понад 70 винищувачів. Але прочитайте дрібний шрифт: Навчання українських пілотів займе стільки часу, що перші українські F-16 будуть готові до польотів не раніше наступного літа. Іншими словами, літаки не прибудуть до України задовго до завершення нинішнього контрнаступу і можуть не бути доставлені в достатній кількості навіть до бойового сезону наступного року.
Це просто смішно, враховуючи, що українських пілотів можна було б навчити літати на F-16 всього за чотири місяці. Навчання мало розпочатися ще минулого року. Але навіть зараз адміністрація Байдена все ще може прискорити цей процес, запросивши більше українських пілотів до США, де ВПС США вже готують близько 400 пілотів F-16 щороку. Пентагон, маючи набагато більші ресурси, ніж голландці чи данці, також міг би прискорити надання літаків та систем їхнього обслуговування. Для Путіна не матиме жодного значення, чи будуть українські F-16 з Данії, чи зі Сполучених Штатів.
Але замість того, щоб зробити все можливе для якнайшвидшого постачання F-16, американські чиновники принижують важливість цього літака, заявляючи журналістам, що він не стане “чарівною зброєю” через щільну протиповітряну оборону Росії. Звичайно, жодна зброя не виграє війну сама по собі. Але генерал ВПС у відставці Філіп М. Брідлав (Philip M. Breedlove) – колишній командувач силами США і НАТО в Європі і ветеран-пілот F-16 з майже 3000 годин нальоту – сказав мені, що F-16, який набагато досконаліший за наявні в Україні винищувачі радянського виробництва, значно посилить можливості України.
“F-16 не потрібно літати над російською територією, щоб збивати російські безпілотники і вертольоти, – сказав він. “Вам не потрібно йти туди, щоб вбивати там. Ви можете вбивати на відстані”. Він пояснив, що, використовуючи F-16 у поєднанні з іншими системами (такими як Високомобільна артилерійська ракетна система, або HIMARS), українці можуть поступово послабити російську протиповітряну оборону, щоб надати F-16 більшу свободу маневру – не лише для захисту повітряного простору України, а й для підтримки українських наземних сил. (Дійсно, українська військова розвідка заявила минулого тижня, що знищила російську систему протиповітряної оборони С-400 в Криму).
Брідлав сказав мені, що навіть більш нагальною потребою, ніж F-16, є надання ОТРК ATACMS. Його ракети можуть запускатися з тих же пускових установок, що і система HIMARS, яку вже мають українці. “Це займе менше ніж добу, щоб включити їх до складу своїх бойових сил”, – сказав він. “Цей боєприпас забезпечує дальній, точний удар важчою боєголовкою. Вони дозволять накрити вогнем весь півострів Крим і, за умови правильного застосування, зроблять Крим непридатним для російських збройних сил”.
Проте адміністрація досі не надає ОТРК, посилаючись на страх спровокувати Путіна і стверджуючи, що в американському арсеналі їх надто мало. Насправді американська армія має 3 000 ОТРК; відправка кількох сотень в Україну не виснажить обороноздатність США. “Це нісенітниця, – написав у Твіттері генерал-лейтенант у відставці Бен Ходжес, колишній командувач Сухопутних військ США в Європі. “Якщо нам не вистачає, чому ми не збільшили виробництво? Йдеться про брак політичної волі, а не про брак систем ATACMS”.
Подібний брак політичної волі очевидний і в небажанні адміністрації більш рішуче протистояти російській блокаді чорноморського узбережжя після провалу угоди про експорт зерна минулого місяця. Відтоді Росія націлилася на українські зернові об’єкти. Путін хоче поставити Україну на коліна, і його не хвилює, що мільйони людей по всьому світу, які потребують українського зерна, щоб вижити, голодують. Проте адміністрація Байдена робить недостатньо для того, щоб протистояти ганебній силовій грі Путіна.
Адмірал у відставці Джеймс Ставрідіс, ще один колишній командувач силами США і НАТО в Європі, сказав мені минулого тижня: “Ми бачимо небезпечний потенційний прецедент, коли не будемо більш агресивно оскаржувати фактичний морський контроль Росії над великою смугою міжнародних вод у Чорному морі”. Він стверджує, що кораблі НАТО повинні почати супроводжувати торгові судна з продовольством і паливом, тримати бойові літаки НАТО на постійному патрулюванні над Чорним морем і надати Україні протикорабельні ракети і безпілотники, щоб тримати російський флот на відстані.
Немає жодних ознак того, що адміністрація Байдена серйозно розглядає будь-який з цих варіантів. Її переважною альтернативою є збільшення експорту зерна через річку Дунай, навіть якщо Україні буде важко відповідати обсягам продовольства, які вона відвантажує з чорноморських портів.
Адміністрація Байдена заслуговує на похвалу за виділення Україні військової допомоги на суму понад 43 мільярди доларів. Зовсім недавно адміністрація погодилася надіслати вкрай необхідні касетні боєприпаси. Але вона продовжує зволікати з наданням іншої критично важливої допомоги, якої відчайдушно потребує Україна в той час, коли її контрнаступ просувається не так швидко, як очікувалося.
Брідлав не шкодує слів, пояснюючи, чому адміністрація не є більш агресивною: “Наша адміністрація не хоче бачити шаленого успіху України, – каже він, -, тому що ми стримуємось, ми залякані, і ми не хочемо, щоб пан Путін розширював або поглиблював війну”.
Побоювання Байдена, колись зрозумілі, тепер здаються надмірними. Удари українських безпілотників по території Росії повинні розвіяти перебільшені страхи щодо наслідків перетину передбачуваних Путіним червоних ліній. Надання більшої допомоги Україні не призведе до значного підвищення ризику ширшої війни, але може скоротити тривалість існуючого конфлікту.