Білий дім дав дозвіл і підтримує зусилля європейських країн із навчання українських пілотів на винищувачах четвертого покоління F-16, підтвердила заступниця речника Пентагону Сабріна Сінгх. Вона, однак, не надала подробиць просування тренувань.
“Як ви знаєте, Данія та Нідерланди очолюють зусилля з навчань. І президент (Байден) дав “зелене світло”, щоб дозволити та підтримати підготовку (пілотів), але я не маю жодних додаткових оновлень щодо конкретних пілотів, які проходитимуть навчання”, – сказала Сінгх під час брифінгу у Міноборони США у вівторок у відповідь на прохання журналістів прокоментувати повідомлення видання Politico.
Днями це видання із посиланням на власні джерела написало, що вісім українських пілотів, які володіють англійською, готові почати підготовку на F-16, щойно буде складено офіційний план тренувань і США його узгодять, але коли це станеться – невідомо.
Також джерела видання повідомили, що іще 20 пілотів ПС ЗСУ готові почати курси з англійської уже в серпні – ймовірно, саме це мав на увазі президент України Володимир Зеленський, говорячи про початок навчань українських льотчиків у серпні.
Раніше представники міжнародної авіаційної коаліції вказували, що підготовка пілотів ЗСУ проходитиме у Данії та Румунії. Але пізніше Білий дім заявив, що навчання українців на F-16 почнеться, “щойно європейці будуть готові” і що США все ще чекають від європейських партнерів остаточної програми навчань українських пілотів.
Чимало опитаних Голосом Америки експертів сходяться на думці, що F-16 дадуть Україні відчутну перевагу для наступальних дій на фронті та у захисті українських міст.
Як розповів в інтерв’ю Українській службі Голосу Америки Девід Дептула, генерал ВПС США у відставці, сучасна повітряна сила, як F-16, може надати Україні асиметричну перевагу у протистоянні Росії: “Я візьму як приклад операцію “Буря в пустелі” під час війни в Перській затоці. Ніколи раніше в історії не було міста, що було краще захищено, ніж Багдад на початкових етапах операції “Буря в пустелі”, ані Ханой під час В’єтнаму, ані Москва під час “холодної війни”. Але ми досягли переваги в повітрі над Багдадом протягом 24 годин… Те ж саме можна зробити і з російською об’єднаною системою протиповітряної оборони, якщо українцям нададуть відповідні інструменти та належне оперативне та стратегічне планування”.
Гарі Шмітт, експерт з питань національної безпеки та оборони в Американському Інституті підприємництва, розповів, що навіть ракети великої дальності, якими потенційно можна було б обстрілювати Крим або територію Росії, не мали б такого значення, як західна авіація: “Захід, можливо, сумнівається в тому, чи надавати Україні зброю, яка може дістатися до Росії, але я насправді не думаю, що це головна проблема, порівняно з тим, коли йдеться про надання інших видів зброї, які потрібні українцям. Наприклад, F-16, от це може переломити хід війни в Україні”.
При цьому американський генерал у відставці Філіп Брідлав висловив думку, що підготовка пілотів уповільнюється через страх провокувати Росію: “Багато країн готові, наші європейські союзники вже готові, вони поділились своїми планами й готові починати. Я думаю, що основне уповільнення цього процесу відбувається всередині моєї країни (у США – ред.), в нашій столиці. Є стриманість щодо швидких дій через побоювання, що пан Путін може спричинити певні важливі події. Як я вже казав багато разів, ситуація з F-16 – це якраз той випадок”.
Але Роберт Гамільтон, директор Євразійської програми в Інституті досліджень закордонної політики, вважає, що тренування українських пілотів ще не почалися, тому що підготовка до цього процесу забирає більше часу: “Цей процес потребує часу, щоб навчити пілотів, щоб отримати технічне обслуговування запасних частин, не лише навчити пілотів, але й техніків, і людей, які обслуговують реактивні літаки”.