Бойових дельфінів, яких Росія начебто використовує для захисту Севастопольської бухти, час від часу згадують у новинах.

Востаннє про них писала наприкінці червня британська розвідка. З посиланням на супутникові знімки міноборони Великої Британії повідомило, що росіяни посилили охорону бази Чорноморського флоту у Севастополі.

Вони встановили нові сітки та загородження, а також збільшили вдвічі кількість тренованих морських ссавців, вочевидь, дельфінів-афалінів.

Раніше про це також повідомляло спеціалізоване видання Naval News.

Але чи дійсно дельфіни можуть врятувати російські кораблі від атаки і які завдання вони здатні виконувати? Чи використовує Україна дельфінів у військових цілях? І головне, чи страждають тварини від такої “служби”? BBC спитала в експертів.

Чим озброювали дельфінів

У дельфінів є унікальний природний радар, сонар, завдяки якому вони можуть виявляти під водою людей та обʼєкти на великій відстані, пояснює BBC військовий експерт, капітан 1-го рангу запасу ЗСУ Андрій Риженко.

Цю природну здатність дельфінів використовували з двома цілями – щоб виявляти диверсантів та мінувати кораблі.

Такий підрозділ із морськими тваринами створили ще у 1970-тих роках у Козачій бухті Севастополя, згадує Риженко, який провів дитинство у цьому місті.

“Обʼєкт був засекречений, але про нього було багато розмов”, – каже колишній військовий.

Це була експериментальна база, яка згодом стала науково-дослідним центром “Державний океанаріум”, розповідає її історію сайт Новини Військово-морських сил.

Спочатку дельфінів вивчали лише як модель для створення швидших і тихших кораблів.

Однак, Океанаріум у ті роки працював не тільки на науку, але й в інтересах військово-морського флоту. Саме тоді декілька спеціально навчених дельфінів передали загону, який боровся з диверсантами.

З 1975 року бойовий підрозділ морських ссавців охороняв Севастопольську бухту, виходячи на чергування біля Костянтинівського равеліну (фортеці на вході у бухту).

Дельфінів озброїли та навчили вбивати людей, якими могли бути водолази-диверсанти.

На тіло тварин кріпили спеціальний спис, в який подавали повітря високого тиску. Дельфінів тренували наближатися до плавця і вдаряти його цим списом у груди, пояснює Риженко.

Експерт додає, що цей пристрій йому показували під час навчання у Військово-морському училищі в Севастополі у 1980-тих.

Утім, даних про те, що дельфінам вдалося знищити принаймні одну диверсійну групу, немає.

Коли Україна здобула незалежність і Океанаріум перейшов під її юрисдикцію, військові експерименти з морськими тваринами припинилися.

Їх продовжували вивчати у наукових цілях, а згодом для лікування та оздоровлення дітей і дорослих. Популярну тоді дельфінотерапію тепер вчені ставлять під сумнів, а захисники тварин палко критикують.

У 2013 році десяток дельфінів з Океанаріума передали у розпорядження українського флоту, тварин навчали шукати обʼєкти на дні моря.

Після анексії Криму у 2014 році базу Океанаріума захопили російські військові, а співробітники центру переїхали до Одеси, де продовжили наукову діяльність.

Даних про те, що Україна зараз використовує дельфінів у воєнних цілях, немає.

На “службі” у росіян

З 2014 року Росія відновила підрозділ бойових морських ссавців.

Частину дельфінів забрали з цивільного севастопольського дельфінарію і передали окремому загону протидії диверсійним силам і засобам, розповідав експерт з питань флоту Павло Лакійчук у передачі блогера Сергія Мамаєва.

Вночі тварин випускають для пошуку українських диверсантів, пояснив Лакійчук.

У 2022 році супутникові знімки показали, що росіяни розмістили клітки з дельфінами на вході в Севастопольську бухту. Тоді, за оцінками видання Naval News, поголів’я дельфінів у бухті складало 3-4 особини.

Нові знімки, опубліковані британськими розвідниками, свідчать, що кліток стало більше.

Хоча доказів успішного застосування дельфінів проти бойових плавців досі немає, експерти вважають цю практику ефективною. Жодний плавець не здатен втекти від тренованої тварини та ще й у її природному середовищі.

Інше питання у тому, що головною загрозою російським кораблям є підводні і надводні дрони, а не плавці-диверсанти, каже Лакійчук.

Крім того, сучасні технології на Заході дозволяють замість дельфінів використовувати підводні апарати, керовані штучним інтелектом, додає Андрій Риженко. Але у Росії таких технологій немає, припускає експерт, тому там не готові відмовлятися від застарілих практик.

Після кількох атак дронів на Севастопольську бухту росіяни не відчувають безпеки і намагаються посилити її захист усім, чим можуть.

Злочин проти природи

Дельфіни, яких тренують для бойових цілей, це – афаліни, особливий вид чорноморських дельфінів.

“Афаліна дуже дружня до людей і швидко до них звикає, це дуже розумна тварина”, – пояснює BBC біолог Іван Русєв.

Афаліни супроводжували людей з давніх часів. Відомі випадки, коли вони рятували потопельників або відганяли акул.

Деякі дослідники вважають, що афаліни у дресуванні перевершують навіть мавп і собак. Але саме через ці здібності цей вид і постраждав найбільше.

Дельфінів почали сотнями і навіть тисячами відловлювати у 1960-ті роки для тренувань і експериментів, але тварини швидко гинули у неволі, пояснює Русєв, який деякий час працював у дослідницькому центрі “Державний океанаріум” в Одесі.

Щоби дельфіни під час тренування добре виконували завдання, їх подовгу не годують, через що тварини слабшають і починають хворіти.

Досі немає жодного доказу ефективності бойових дельфінів, але витрати на розвиток цього напрямку і шкода природі – колосальні, твердить дослідник.

“Це злочин проти природи”, – каже Русєв.

На його думку, будь-яке використання дельфінів людиною – недоцільне, адже це рідкісна тварина, занесена у Червону книгу, і вона має жити в морі.

З початку повномасштабної війни, за підрахунком Русєва і його команди, у Чорному морі загинуло близько 50 тисяч дельфінів трьох видів.

Вони гинуть через контузію від гідроакустичних систем кораблів, від бомбардувань – спочатку біля Зміїного, а тепер біля Кінбурнської коси – та розривів мін у морі, пояснює вчений.

Вікторія Приседська