Щоб Big Tech досяг успіху в Африці, вони повинні усвідомити, що ключем до розкриття величезного економічного потенціалу континенту є інвестиції в його громадян
Найбільш стійкою проблемою, з якою стикаються великі технологічні компанії в Африці, є їхнє незнання та ігнорування уподобань і потреб африканців.
Минулого року підводний кабель Google Equiano почав передавати терабайти даних за секунду до та з африканських берегів. Оцінений у 1 мільярд доларів Equiano простягається від Західної Європи до Південної Африки та має в 20 разів більшу пропускну здатність, ніж попередні кабелі, які обслуговували континент. Згідно з прогнозами Google , новий кабель може трансформувати економіку Африки, створивши мільйони робочих місць, зменшивши витрати на передачу даних майже на 20 відсотків і забезпечивши п’ятикратне збільшення швидкості Інтернету.
Інші відомі американські технологічні компанії також інвестують значні кошти в Африку. Amazon зараз займається будівництвом своєї африканської штаб-квартири в Південній Африці, а Microsoft нещодавно запустила ініціативу щодо надання доступу до Інтернету 100 мільйонам африканців до 2025 року. Тим часом Meta (раніше Facebook) будує 2Africa, підводний кабель, який, як очікується, стане світовим. найдовше після завершення у 2024 році.
Поштовхом для цих інвестицій є зростаюче визнання того, що майбутнє технологічної індустрії Америки залежить від розширення її африканської клієнтської бази. Сьогодні трохи більше третини з 1,4 мільярда жителів Африки користуються Інтернетом, що становить невелику частку світових користувачів Інтернету. Але прогнозується, що до 2050 року населення континенту сягне 2,5 мільярда осіб – чверті від загального населення планети. Очікується, що переважна більшість африканців до того часу стануть користувачами Інтернету, що запропонує технологічним компаніям можливості, з якими не зможе зрівнятися жоден інший регіон.
Виклики, які потрібно подолати
Проте немає гарантії, що інвестиції Google та інших технологічних компаній США окупляться. В останні роки іноземні конкуренти, особливо китайські фірми, також визнали величезний потенціал Африки для технологічного сектора, що призвело до гострої конкуренції за частки ринку.
Зараз на африканських ринках не домінує жоден гравець. У той час як китайські компанії лідирують у деяких секторах, таких як телекомунікаційне обладнання, американські компанії переважають у програмних платформах, операційних і пошукових системах. Тим часом фінтех-компанії та стартапи, що належать Африці, швидко розвиваються, а підводними кабелями та центрами обробки даних на континенті керують різноманітні місцеві та віддалені підприємства.
Базова ціна iPhone 14, найбільш продаваного телефону в Сполучених Штатах, становить 799 доларів, що становить майже половину ВВП Африки на південь від Сахари на душу населення. Телефони Transsion, навпаки, продаються всього за 20 доларів.
Найбільш стійкою проблемою, з якою стикаються великі технологічні компанії в Африці, є їхнє незнання та ігнорування уподобань і потреб африканців. Наприклад, деякі американські аналітики висловили стурбованість зростанням китайських компаній, таких як Transsion, яка виробляє майже половину смартфонів в Африці. Але основна причина, чому такі компанії, як Apple і Google, намагаються конкурувати, полягає в тому, що їхні продукти оцінюються як предмети розкоші та не підходять для споживачів у країнах з низьким рівнем доходу. Базова ціна iPhone 14, найбільш продаваного телефону в Сполучених Штатах, становить 799 доларів, що становить майже половину ВВП Африки на південь від Сахари на душу населення. Телефони Transsion, навпаки, продаються всього за 20 доларів.
Так само локалізацію даних широко підтримують африканські уряди, дослідники та громадяни. Але великі технологічні компанії категорично виступають проти спроб зберігати дані африканських громадян у країнах їхнього походження.
Правда, локалізація даних не завжди є економічно ефективною та може бути використана урядами для підриву громадянських прав. Але дослідження, проведені на замовлення Internet Society, показують, що зусилля з локалізації інтернет-трафіку в Нігерії та Кенії знизили ціни, зменшили затримку та сприяли зростанню місцевої технологічної екосистеми. І навпаки, як зауважив Німа Елмі, підхід Big Tech фактично увічнює статус африканських країн як споживачів «іноземних технологічних інновацій, які розроблені з використанням їхніх власних даних, а потім продані їм».
Африканські уряди дають відсіч
Практика працевлаштування та працевлаштування великих технологічних фірм є ще одним прикладом їхнього ігнорування потреб та інтересів Африки. Африканські політики, які займають найвищий рівень зарплати, стурбовані тим, що тенденція технологічних гігантів вилучати кращих талантів підірве зростання їхніх вітчизняних галузей. Тим часом ці компанії стикаються з судовим позовом за те, що модератори контенту, багато з яких знаходяться в Найробі, піддаються травмуючому досвіду та неадекватній оплаті праці.
Крім того, поширення дезінформації та підбурювання в соціальних мережах серйозно підірвало репутацію таких американських платформ, як Facebook, що розпалювало насильницький конфлікт в Ефіопії та створило сприятливий ґрунт для екстремістських груп, таких як Аль-Шабаб, яку підтримує Аль-Каїда. Роками Facebook ігнорував використання організованими злочинними групами його платформи для заманювання африканців у домашнє рабство. Нарешті компанія вжила заходів лише після того, як Apple пригрозила видалити Facebook і Instagram зі свого магазину додатків.
Враховуючи досвід Big Tech щодо ігнорування та нехтування потребами та турботами африканців, не дивно, що африканські уряди почали шукати альтернативи. Нігерія, наприклад, наклала семимісячну заборону на Twitter у 2021 році, скасувавши її лише після того, як компанія погодилася відкрити місцевий офіс, сплачувати податки та співпрацювати з національними службами безпеки. Інші країни, такі як Кенія, погрожували подібними заборонами.
Розвиваючи стосунки з африканськими дослідниками та групами громадянського суспільства, технічні компанії США могли б підтримати створення здорової цифрової екосистеми, яка сприятиме процвітанню, безпеці та підзвітності для всіх користувачів.
Завдяки своєму неперевершеному досвіду та технологіям світового класу американські компанії мають хороші можливості для отримання вигоди від зростання технологічного ринку Африки. Але щоб максимізувати цю можливість, вони повинні задовольнити потреби африканських користувачів. Крім того, налагодження міцніших партнерських відносин із африканською індустрією технологій, що розвивається, може принести велику користь цим компаніям, дозволяючи їм адаптувати свої технології до вподобань користувачів, які недостатньо обслуговуються, і пом’якшити вплив дезінформації. Розвиваючи відносини з африканськими дослідниками та групами громадянського суспільства, технологічні компанії США могли б підтримати створення здорової цифрової екосистеми, яка сприяє процвітанню, безпеці та підзвітності для всіх користувачів.
Протягом останніх кількох років неспроможність великих технологічних компаній вирішувати проблеми конфіденційності та боротися з дезінформацією викликала дедалі більшу дискусію про очевидний конфлікт між їхніми проголошеними цінностями та прибутком. Але щоб досягти успіху в Африці, американські технологічні компанії повинні визнати хибність цієї дихотомії. Хоча інвестиції в африканські підприємства можуть принести фінансову винагороду, інвестиції в африканських громадян є ключем до розкриття величезного економічного потенціалу континенту.
Автори: Нейт Д. Ф. Аллен — доцент кафедри безпеки в Африканському центрі стратегічних досліджень і непостійний науковий співробітник Університету Стелленбош у Південній Африці;
Нанджіра Самбулі — дослідниця, політичний аналітик і стратег з адвокації, яка працює над тим, щоб зрозуміти перетин впровадження інформаційно-комунікаційних технологій (ІКТ) з управлінням, ЗМІ, підприємництвом і культурою через гендерну призму.
Джерело: Project Syndicat, США