Чи розпочався нарешті довгоочікуваний контрнаступ України? Це питання домінує у більшості міжнародних ЗМІ цього тижня після повідомлень як з української, так і з російської сторони про значне зростання активності вздовж лінії фронту на півдні та сході України.
Ці припущення зрозумілі: зрештою, з початку 2023 року зростають очікування щодо наступу, який широко рекламується як потенційний переломний момент у шістнадцятимісячній війні. Однак, можливо, було б корисніше розглядати український контрнаступ як серію локальних пробних ударів, а не як єдиний великий поштовх, спрямований на прорив російської оборони і забезпечення вирішального прориву.
Розмови про майбутній український контрнаступ почалися після звільнення Херсона від російської окупації наприкінці 2022 року. За шість місяців, що минули після цього останнього великого військового успіху, Україна відправила десятки тисяч нових військовослужбовців на навчання до країн НАТО і отримала безпрецедентні обсяги західної військової допомоги, включаючи сучасні бойові танки, крилаті ракети, бронетранспортери і вдосконалені системи протиповітряної оборони. Тепер, коли ці нещодавно підготовлені та оснащені формування, як вважається, в основному зайняли свої позиції, спостерігачі стежать за ознаками того, що наступ дійсно розпочався. Президент України Володимир Зеленський посилив відчуття очікування, заявивши в інтерв’ю Wall Street Journal від 3 червня: “Ми готові до контрнаступу”: “Ми готові” до контрнаступу.
Той, хто очікує стати свідком великих битв, буде розчарований, принаймні поки що. Хоча довгі лінії окопів супротивників і акцент на артилерійських дуелях змусили багатьох порівняти бойові дії в Україні з жахами Першої світової війни, мало хто очікує, що українські військові почнуть свій контрнаступ з того, що підуть “напролом” і спробують прорвати російські лінії зі своїми новоствореними бригадами. Натомість українське командування, швидше за все, намагатиметься перевірити російську оборону в кількох місцях вздовж 1000-кілометрового фронту, щоб розтягнути сили вторгнення Владіміра Путіна і виявити слабкі місця, які можна буде використати.
Серія нещодавніх транскордонних вторгнень в Російську Федерацію, здійснених підтримуваними Україною російськими збройними формуваннями, може бути частиною цих зусиль. Незважаючи на те, що з військової точки зору ці рейди були незначними з точки зору розміру або територіальних захоплень, вони стали серйозним особистим конфузом для Путіна і можуть змусити Москву зменшити свою військову присутність в Україні, щоб зміцнити вразливий внутрішній фронт.
У своєму просуванні українські війська зіткнуться з величезними перешкодами. Росія не сиділа склавши руки протягом останніх півроку; вона створила глибоку оборону в очікуванні майбутнього наступу України, яка включає кілька ліній траншей та інших укріплень.
Росія, схоже, продемонструвала свою рішучість 6 червня, підірвавши Каховську греблю та електростанцію на річці Дніпро на півдні України. Хоча Москва офіційно заперечує факт руйнування дамби, попередній аналіз вказує на відповідальність Росії. У статті New York Times від 7 червня з посиланням на експертів з інженерії та боєприпасів зроблено висновок, що навмисний вибух всередині контрольованої Росією дамби “найімовірніше, спричинив її руйнування”. Екологічна катастрофа, що виникла внаслідок цього, затопила прилеглу територію, практично унеможлививши український прорив через річку до Криму.
Підготовка Москви до українського контрнаступу, безумовно, виглядає вражаюче, але залишаються питання щодо морального духу російських військ. Постійний потік відеозвернень, розміщених у соціальних мережах протягом останніх місяців, свідчить про широку деморалізацію серед мобілізованих російських солдатів, які скаржаться на погані умови, суїцидальну тактику і великі втрати. На противагу цьому, український бойовий дух вважається високим, незважаючи на велику кількість втрат, понесених під час інтенсивних бойових дій протягом зимових і весняних місяців навколо східноукраїнського міста Бахмут.
Важливо, що українські війська захищають свої домівки і мають чітке бачення того, за що вони воюють, в той час як Росія намагається сформулювати свої військові цілі або визначити, як може виглядати потенційна перемога. У розпал майбутнього літнього контрнаступу цей моральний фактор може зіграти вирішальну роль.
Більшість коментаторів сходяться на думці, що головна військова мета літнього контрнаступу України – перерізати сухопутний міст через південь України, який з’єднує саму Росію і окупований регіон Донбасу з Кримським півостровом. Якщо цього вдасться досягти, то це ізолює велику кількість російських військ у Криму і на півдні України і завдасть болючого удару по російському престижу.
Зрештою, заявленою метою України залишається звільнення самого Криму, який перебуває під російською окупацією з 2014 року. Успішне просування до Криму зробить півострів вразливим для українських авіаударів і може спричинити політичну кризу всередині Росії. Військові невдачі останніх шістнадцяти місяців вже призвели до значної боротьби між різними елементами російського істеблішменту; якщо під загрозою опиниться сам Крим, міжнародне співтовариство має бути готовим до значної ескалації ядерних погроз Путіна, який намагатиметься відвернути те, що може стати катастрофічною поразкою.
Багато хто вважає, що протистояння за долю Криму стане фіналом усієї війни. Але перш ніж наблизитися до цього моменту, Україна повинна спочатку ефективно розгорнути свої свіжі сили і подолати глибоко вкорінену російську армію на материку. Це вимагатиме багато маневру і відволікаючих атак, перш ніж будуть зроблені спроби серйозного просування.
Успішні кампанії України у 2022 році можуть дати найкраще уявлення про те, чого очікувати від літнього контрнаступу. У серпні 2022 року українські офіційні особи гучно заявили про контрнаступ на півдні з метою повернення Херсона. Коли Росія належним чином відправила багато своїх найкращих підрозділів для відбиття очікуваного українського наступу, Україна натомість завдала удару на слабко захищеному сході і звільнила більшу частину Харківської області. Поки Росія все ще оговтувалася від цієї поразки і намагалася утримати лінію фронту, українські військові відновили наступ на півдні і змусили Росію залишити Херсон.
Цей майстер-клас з мистецтва військового обману по праву приніс Україні чимало похвал. Українське командування сподівається на подібні сюрпризи в найближчі місяці. Їхньою заявленою метою є повне звільнення української території, але вони намагатимуться тримати росіян у здогадках, як саме вони планують цього досягти.
Пітер Дікінсон