Після місяців майже щоденного висвітлення боїв у стилі Першої світової війни між українською армією та різними російськими підрозділами під Бахмутом, очікуваний весняний наступ української армії, ймовірно, незабаром відбудеться. Як скоро? Неможливо сказати точно. Він може розпочатися за кілька днів або за кілька тижнів. Ті, хто розмірковує про те, коли саме може відбутися така атака, повинні розуміти складний виклик, що стоїть перед українськими військами.
Як професійний військовий, український генерал Валерій Залужний знає, що у нього є лише дві основні переваги при переході в наступ: вибір часу і місця наступу. Він знає, що, кинувши десятки тисяч солдатів проти російської армії – сили, яка місяцями готувала оборонні позиції, – відкликати їх назад неможливо. Можливо, це одна з причин, чому генерал Дуайт Ейзенхауер, відвідавши свої війська в ніч перед Днем висадки, повернувся до свого задушливого котеджу, щоб написати записку, в якій взяв на себе повну відповідальність за провал висадки в Нормандії, якби це був результат. На щастя, це вторгнення було успішним.
Протягом останніх кількох місяців – можливо, ще з літа минулого року після успішного наступу українських військ на Харківщині – Залужний та його командири планували цей наступ. Він вивчав звіти розвідки, прочісував російські лінії, розставляв своїх спецоператорів на ключові позиції, націлювався на ворожі штаби і запаси, а також надсилав повідомлення бійцям опору в тилу ворога.
Але найскладніше, що потрібно було зробити Залужному протягом цього тривалого періоду, – це створити бойову міць, необхідну для нападу. Йому потрібно було синхронізувати поточну мобілізацію зі своїми союзниками, які тренували й оснащували свої сили в різних куточках світу. Потім йому потрібно було скоординувати перекидання цих сил назад в Україну – а потім на плацдарми поблизу місця, де українська армія намагатиметься здійснити прорив. Таке складне завдання не під силу навіть найкращому командувачу.
Україна – велика країна, а фронт дуже довгий. Виведення всіх цих підрозділів на позиції на військовому жаргоні називається RSOI: прийом, розміщення, подальший рух та інтеграція (Reception, Staging, Onward Movement and Integration). Навіть для найелітніших американських військ це виклик, який неодноразово відпрацьовується в усіх американських навчальних центрах. Окремі українські солдати дуже добре зарекомендували себе в адаптації до нового західного спорядження та виконанні нездійсненних завдань на полі бою. Але правильне застосування RSOI вимагає скоординованої та синхронізованої командної роботи. Як одного разу описав мені це один з моїх наставників: “Це як перетворення купи різних шматочків пазлу на боєздатні підрозділи, а потім переміщення їх по всьому полю бою”.
Після того, як Залужний інтегрував щойно навчені сили у своє командування і перемістив підрозділи назад на фронт для очікуваного наступу, його завдання полягає у виконанні. Під час наступу він повинен переправити свої війська через Дніпро, але лише для того, щоб зіткнутися з російським ворогом, який – хоча й досі не функціонує і погано керується – мав місяці на підготовку. У Херсонській і Запорізькій областях на нього чекає складний комплекс перешкод і залякуючий ряд оборонних поясів і потенційних “зон ураження”. Росіяни можуть мати перевагу в утриманні цих статичних оборонних позицій, але лише за умови, що їхні солдати вирішать воювати.
Наступальні операції вимагають більше сил, більшої маневреності, точності прицілювання і ведення вогню, а також довших і безпечніших ліній постачання. Українська армія не виконувала нічого подібного в такому масштабі. З мого досвіду підготовки та ведення бойових дій, навіть досвідченим і добре підготовленим військам надзвичайно складно зосередити бойову міць у кількох вирішальних точках атаки. Але це те, що має зробити українська армія.
Я прогнозую, що Залужний і його війська врешті-решт звільнять більшу частину – якщо не всю – територію, окуповану росіянами в ході цього наступу. Я знаю українську армію, і я також знаю російську армію, і в мене немає жодних сумнівів, що буде кінцевим результатом цієї наступальної кампанії. Але не можна з упевненістю сказати, як саме це буде відбуватися. Можна припустити, що це буде важка битва. Вона стане серйозним випробуванням для новоствореної української сили. Вона призведе до багатьох трагічних втрат з обох сторін. І це напружить волю російського президента Путіна.
Президенту України Володимиру Зеленському також потрібно буде підготуватися до того, що станеться після цих перших боїв. Українське цивільне населення на окупованій території потребуватиме гуманітарної допомоги. Необхідно буде провести масові операції з розмінування, оскільки росіяни розкидають міни і касетні боєприпаси по полях в очікуванні контрнаступу. Крім того, необхідно буде відновити пошкоджену злочинцями інфраструктуру. Світовий банк нещодавно оцінив поточну вартість відбудови приблизно в 411 мільярдів доларів, і остаточна цифра, безсумнівно, буде набагато вищою.
НАТО і Сполучені Штати також повинні бути готовими продовжувати підтримувати українську армію протягом невизначеного часу. Усі війни закінчуються певною політичною угодою, але Росія навряд чи буде сита. І якщо минуле є будь-яким орієнтиром, її зобов’язанням не можна довіряти. Навіть зі зруйнованою армією Росія намагатиметься відновитися, а Україна залишатиметься вразливою.
Мир і перемога прийдуть в Україну. Але це, швидше за все, буде нелегко і не буде довготривалим. З цих причин Захід повинен продовжувати свою підтримку.
Генерал-лейтенант у відставці Марк Гертлінг командував 1-ю бронетанковою дивізією під час нападу на Ірак, а пізніше командував армією США в Європі.