Союзники України очікують успіху контрнаступу. А Росія, схоже, робить ставку на затягування війни.
Українська та російська армія готові зійтися у битві. Але якщо на Росію все більше тиснуть економічні проблеми зокрема через санкції, Україна відчуває величезний тиск з боку своїх західних союзників. Про це йдеться у статті Ендрю Е. Крамера для The New York Times.
У статті йдеться про те, що Сполучені Штати та їхні союзники розглядають український контрнаступ як критичну перевірку того, чи можуть зброя, навчання та боєприпаси, які вони поспішили до країни в останні місяці, перетворитися на значні успіхи. Якщо українці не виправдають очікувань, вони ризикують втратити підтримку Заходу.
Це непокоїть посадовців у Києві, які знають, що крім м’язів на полі бою та винахідливості, перемога може зрештою звестися до випробування волі між Кремлем і Заходом – яка сторона може зібрати більше політичної, економічної та промислової підтримки, можливо, на довгі роки.
Через це в Україні виникає відчуття, що її воєнні зусилля стоять перед годинником, що цокає.
«У країнах, які є нашими партнерами, нашими друзями, очікування контрнаступу переоцінені, перегріті, я б сказав, – сказав міністр оборони України Олексій Резніков в інтерв’ю минулого тижня в Києві. – Це моя головна турбота».
І це є лише однією з точок тиску на Україну. Наступного року назрівають президентські вибори в Сполучених Штатах з потенційною можливістю появи нової, менш сприятливої республіканської адміністрації.
Водночас Путін стикається з власними проблемами, хоча і демонструє, що грає в довгу. Він обтяжений економічними та військовими обмеженнями, але вільний від внутрішнього політичного тиску, який робить подальшу підтримку Заходу для України такою непевною.
Мобілізувавши 300 тисяч новобранців у вересні минулого року, Путін закладає основу для нового раунду призову, змінивши закон, щоб російська влада могла призвати чоловіків, вручаючи їм «цифрову повістку» онлайн. У приватних розмовах його міністр оборони Сєргєй Шойгу висловив готовність провести додаткові мобілізації, якщо це необхідно, і наголосивши, що Росія здатна призвати на військову службу до 25 млн чоловіків військового віку. Про це сказав високопоставлений європейський чиновник.
Російська економіка переживає дедалі більшу напругу, а її оборонний сектор, як і західний, намагається забезпечити достатню кількість матеріальних засобів для фронту. Є ознаки тривоги щодо українського контрнаступу.
У п’ятницю Євгєній Пригожин, лідер групи найманців «Вагнера», критикував російське військове керівництво через брак боєприпасів і пригрозив вивести свої сили з охопленого боями Бахмута.
Але Путін визначив військові зусилля як пріоритет і життєво важливий національний інтерес, сказавши росіянам у новорічному зверненні, що «ми повинні тільки боротися, тільки продовжувати» проти західних демократій, які мають намір знищити Росію.
«Звичайно, я вважаю, що в Кремлі є розрахунок на те, що Росія більш стійка, ніж Захід», – сказав Томас Е. Грем, видатний співробітник Ради з міжнародних відносин, який обіймав посаду старшого директора з питань Росії в Раді національної безпеки США у 2004-2007 рр.
«Вони думають про ці виборчі цикли, – сказав Грем. – Хто знає, що станеться у 2024 році в Сполучених Штатах? Незрозуміло, як американський народ ставиться до цього в довгостроковій перспективі. Я думаю, що Кремль і Путін вважають, що в цьому сенсі час на їхньому боці».
Українські лідери, на порозі неспокійного контрнаступу, намагалися продемонструвати впевненість, але не надто велику. Якщо вони виглядатимуть занадто амбітними, це може викликати побоювання, що Росія може відповісти тактичним ядерним ударом. Якщо надто скромними, виникне критика, що мільярди доларів військової допомоги Україні були витрачені даремно.
Українські чиновники вказують на значні успіхи, яких вони вже досягли: минулого року змусили російських військових відступити з Києва, потопили флагман Чорноморського флоту РФ крейсер «Москва» і відвоювання тисячі квадратних миль території у двох контратаках минулої осені.
«Після цього світ готовий побачити наступний етап цього змагання, якщо можна використовувати спортивну метафору», – сказав Резніков.
«У нас є багато прихильників України, які вболівають за нас, – сказав він. – Тому вони чекають наступного матчу. Але для нас це не спортивна гра. Для нас це серйозний виклик. Для нас – це життя наших солдатів».
Він сказав, що операцію слід розглядати як частину чогось більшого.
«Для мене кожен успіх у цій війні стає новим етапом, новим кроком на шляху до перемоги», – сказав Резніков. За його словами, контрнаступ буде «лише однією історією» війни.
Військові аналітики вказали на ймовірний період пробних штурмів, фінтів і дальніх ударів на початковій фазі атаки. Приниження боєздатності російської армії буде таким же важливим, як і звільнення території, сказав Резніков. Українці бачать, що їхній ворог витратив свої наступальні можливості та прагне перерви у боях, щоб отримати час для переозброєння та наступу знову.
Попри занепокоєння України щодо зменшення підтримки Заходу, її союзники поки що залишаються рішучими, обіцяючи допомогу сотні мільярдів доларів, навчаючи українських солдатів, запроваджуючи санкції та, різною мірою, відлучаючи свої економіки від російської енергії. Генеральний секретар НАТО Єнс Столтенберг заявив, що альянс повинен підготуватися, щоб підтримати Україну в тривалій війні, і виділив липневий саміт у Литві, як момент для формалізації цього зобов’язання.
Президент Джо Байден пообіцяв підтримувати Київ «стільки, скільки буде потрібно», і може запросити додатковий пакет допомоги для України пізніше цього року, незалежно від результату контрнаступу. Чиновники адміністрації сподіваються зберегти двопартійну підтримку Конгресу.
Але Байден наближається до президентських виборів, які можуть перекреслити підтримку України з боку США, особливо якщо американці оберуть колишнього президента Дональда Трампа, фаворита від Республіканської партії. Трамп розкритикував підтримку паном Байденом українських сил, сказавши в цьогорічному інтерв’ю Fox News, що «зрештою» Путін «збирається захопити всю Україну».
«В Україні ми розуміємо, що у нас не вистачає як часу, так і боєприпасів, – сказав в інтерв’ю народний депутат від “Європейської солідарності” Володимир Ар’єв. – Фінансова допомога Європейського Союзу та G7, схоже, не буде нескінченною».
У таких країнах, як Сирія та Лівія, Путін роками використовував тенденцію західних урядів втрачати фокус або змінювати пріоритети, коли справа доходить до зовнішніх справ.
«Надія Росії зараз полягає в тому, що пік військової підтримки Заходу припаде на літо, а потім розвіється», – сказав Майкл Кофман, директор російських досліджень у CNA, дослідницькому інституті у Вірджинії.
Війна вже розтягнулася на понад 14 місяців, що робить багаторічний затяжний конфлікт більш імовірним. Якщо війни тривають понад рік, вони, як правило, тривають у середньому понад десять років, виявив. Про це йдеться в аналізі Центру стратегічних і міжнародних досліджень, який використовував дані про конфлікти з 1946 року.
У Путіна зараз мало стимулів закінчувати війну, якщо його не примусять, оскільки її продовження допомагає йому зберегти владу, сказала Андреа Кендалл-Тейлор, старша наукова співробітниця Центру нової американської безпеки та колишня заступниця офіцера національної розвідки для Росії та Євразії. Будь-які переговори після військової поразки, вважає вона, виглядатимуть як капітуляція і зроблять його більш уразливим вдома.
«Навіть якщо Україна досягне надзвичайного успіху у своєму майбутньому контрнаступі, він не буде змушений досягти якогось переговорного врегулювання, – сказала пані Кендалл-Тейлор. – Натомість у нього є всі стимули боротися з труднощами». Єдиний виняток – якщо Путін зможе піти з переговорів із чимось, що він може продати вдома як достатню перемогу.
Лише 7% авторитарних лідерів з такими урядами, як російський, виявилися неспроможними під час конфліктів, які вони починали, виявила Кендалл-Тейлор під час аналізу конфліктів з 1919 року, який вона провела з політологинею Ерікою Франц.
«Лідери, коли вони починають війну, їх рідко скидають, поки війна триває», – сказала Кендалл-Тейлор.
Деякі аналітики вважають, що розрахунок Путіна може змінитися, якщо український контрнаступ загрожуватиме Криму.
«За результатами опитувань, єдине, про що російська громадськість не бажала вести переговори, – це статус Криму, – сказав Макс Бергманн, директор програми Європи, Росії та Євразії Центру стратегічних і міжнародних досліджень. – Якщо бомбардують Крим, то це провал. Я думаю, це потенційно змінить ситуацію».
Путін також стикається з тиском, який залишається непрозорим для зовнішнього світу. В авторитарній системі загрози стабільності уряду часто виявляються непередбачуваними.