Сполуки, відомі як PFAS, затримуються в нашій воді, ґрунті — навіть у наших тілах. І виробникам не потрібно доводити, що вони безпечні.
Більшість із нас ходить з безліччю погано вивчених хімічних речовин у наших кровотоках і печінці — ненавмисний наслідок великого розквіту хімічних інновацій у 20 столітті. Вони настільки стабільні, що їх охрестили «вічними хімікатами». Це означає, що навіть якщо ми припинимо їх виробництво сьогодні, деякі з них все одно можуть протікати по венах людей через століття. Ми майже не регулюємо їх, хоча їхня шкода стала більш відомою.
Минулого тижня EPA (Агентство з охорони навколишнього середовища) зробило невеликий крок вперед, запропонувавши обмеження впливу PFOA та PFOS на питну воду — двох представників цього великого класу з тисяч хімічних речовин, відомих як PFAS (пер- та поліфторалкі речовини). Нові ліміти EPA є хорошим початком, але вони не доходять до кореня проблеми: хоча ліки ретельно перевіряються на безпеку перед випуском для громадськості, у випадку з хімічними сполуками тягар доведення лягає на споживачів, а вони небезпечні — після того, як компанії вже випустили їх у навколишнє середовище.
Номенклатура збиває з пантелику, оскільки PFOS — це єдина сполука, але PFAS відноситься до тисячі класів, усі з яких мають спільний потужний зв’язок фтор-вуглець — ключ до їхньої стійкості. У 2018 році професор громадської охорони здоров’я Гарвардського університету Джозеф Аллен зробив великий стрибок для ясності та обізнаності, коли ввів термін «вічні хімікати», щоб описати весь клас, посилаючись на цей упертий зв’язок ФК.
PFOA, також відомий як C8, став сумно відомим після виходу в 2019 році фільму «Темна вода», заснованого на реальній історії про висипання раку та інші незвичайні проблеми зі здоров’ям у Паркерсбурзі, Західна Вірджинія, у 1990-х роках. Рішучий юрист виявив, що вода була забруднена PFOA, викинутою підприємством DuPont, що виробляє тефлон.
Люди могли б не так охоче купувати тефлоновий посуд, якби ми знали, що він не тільки впливає на людей у Паркерсбурзі, але й сприяє накопиченню PFOA в навколишньому середовищі в усьому світі та в наших тілах.
Багато інших сполук PFAS потрапляють у воду через використання протипожежної піни. Інші потрапляють у наш організм через харчову упаковку, де вони використовуються для відштовхування води чи жиру. Гарвардські вчені також виявили хімічні речовини PFAS у харчових контейнерах, що підлягають компостуванню, які використовували у їхній власній їдальні.
Крім того, є засоби особистої гігієни, зокрема косметика та зубна нитка. PFAS також може поглинатися під час споживання прісноводної риби . Їх часто не вказують у списках інгредієнтів, оскільки вони належать до «інертних» інгредієнтів, але тепер виявляється, що саме їхня інертність робить їх такими шкідливими. Ми навіть можемо прибрати їх із домашнього пилу.
Раніше цього року група вчених досліджувала туалетний папір і знайшла кілька сполук PFAS, у тому числі одну під назвою diPAP 6:2, яка недостатньо вивчена. Це викликає занепокоєння, тому що американці змивають близько 19 мільярдів тонн туалетного паперу на рік, і після очищення стічних вод кінцевий продукт, насичений хімікатами, може потрапити в компост, який розкидають на сільськогосподарських угіддях.
Хіміки знають про сотні PFAS, які виготовляються, але тисячі зараз виявлені під час взяття проб навколишнього середовища, сказала Анджела Слітт, токсиколог з Фармацевтичного коледжу Університету Род-Айленда. Незрозуміло, звідки багато хто. Ніхто не впевнений, як вони потрапили в туалетний папір.
У фармакології, за її словами, препарат призначений для очищення організму після припинення його прийому. PFAS не є ліками, але ступінь, до якого багато з них затримуються в організмі, викликає тривогу. Щонайменше 98% американців мають PFAS у нашій крові, і багато PFAS мають тенденцію накопичуватися в печінці. Розтини показали, що PFAS також може осідати в мозку та легенях.
Нові PFOS і PFOA були добровільно зняті з виробництва в США. Запропоновані правила EPA поклали б тягар на муніципальних постачальників води, щоб не допустити потрапляння цих речовин у питну воду. Заспокоює те, що рівень цих речовин у крові людей знижується. Тим не менш, вчені бачать частоту підвищення рівня інших PFAS у крові, сказав Слітт, тому загальні рівні можуть бути приблизно однаковими. Якщо одну з цих хімікатів заборонити, промисловість може просто звернутися до замінників — «а ми часто знаємо про них навіть менше», — сказала вона.
Наразі закон дозволяє хімічним компаніям надто легко продовжувати випуск неадекватно перевірених речовин. «Тільки після того, як проблема була створена, тягар доведення лягає на постраждалу спільноту або постраждалу особу», — сказала Елсі Сандерленд, професор хімії навколишнього середовища Гарвардської школи громадської охорони здоров’я.
Різні дослідження пов’язують вплив PFAS з підвищеним рівнем холестерину , дисфункцією щитовидної залози, зниженням фертильності як у чоловіків, так і у жінок, і слабкою відповіддю антитіл на вакцини у дітей. Інші дослідження демонструють попередні докази зв’язку їх із певними видами раку , збільшенням ваги та важким перебігом Covid-19.
Безпечні межі неочевидні. За словами Сандерленда, різні штати та європейські уряди прийняли рішення про різні рівні залежно від конкретного захворювання, яке викликає занепокоєння, і від того, який буфер вони хочуть встановити між небезпечною дозою та тим, що люди отримують.
WSJ повідомляє, що хімічні компанії хочуть продовжувати виробляти хімічні речовини для основних цілей, включаючи виробництво напівпровідників і електромобілів. Робити винятки для справді важливих видів використання не повинно бути так важко, якщо компанії дотримуються правил, щоб забезпечити безпеку працівників і навколишніх громад, а також добре інформувати споживачів.
Навіть коли є рятівна користь, як у випадку з протипожежною піною, пожежники та військовий персонал не завжди були поінформовані про ризики. Багато хто використовував пінопласт під час тренувань і тренувань з техніки безпеки, а потім не прибирав його, не знаючи, що він спричиняє серйозну довгострокову проблему забруднення води для їхніх власних баз і навколишніх громад.
У фільмах про забруднення навколишнього середовища драма зазвичай пов’язана зі смертельно небезпечними раковими захворюваннями та мертвими сільськогосподарськими тваринами, але існують більш повільні способи впливу хімічних речовин на шкоду. Вчені також бачать можливий зв’язок із поступовим накопиченням мікропластику та зростанням рівня ожиріння. Цілком ймовірно, що різке зростання раку товстої кишки серед молодих людей залежить від певних змін у нашому середовищі.
Ми ще не знаємо всіх довгострокових наслідків цих 12 000 сполук PFAS, але ми повинні мати більше свободи, щоб їх ідентифікувати та уникати.
Автор: Фей Флем (Faye Flam) – оглядач Bloomberg Opinion, який висвітлює науку. Вона є ведучою подкасту «Follow the Science».
Джерело: Bloomberg